Kadar koli stroški bitke veliko odtehtajo prednosti zmage, se rezultat pogosto imenuje “Pyrova zmaga”. Pirova zmaga v bistvu sploh ni zmaga, saj »zmagovalec« običajno utrpi nepopravljivo škodo in znatne izgube. Izraz Pirova zmaga izhaja iz dejanj kralja po imenu Pir, ki je svojo epirsko vojsko popeljal do krvave in drage zmage nad rimsko vojsko okoli leta 280 pr. Pirove izgube so bile tako uničujoče, da naj bi vzkliknil, da njegovo kraljestvo ne more preživeti nove »zmage« proti Rimljanom.
Pirovo zmago pogosto pripisujejo vojaškim pohodom z dvomljivimi izidi za zmagovalce, kot je začetna invazija na Normandijo v pojenjajočih dneh druge svetovne vojne. Čeprav so napadalne zavezniške enote imele velike koristi od nekaterih diverzantskih taktik, so bile plaže v Normandiji še vedno močno zaščitene s protipristajalnimi napravami, bodečo žico in utrjenimi tablami z izurjenimi mitraljezi. Prvi val zavezniških čet je utrpel ogromne izgube v neuspešnem poskusu, da bi prebil to obrambo. Zavezniške sile so na koncu zmagale v bitki, a prvih nekaj ur je bilo verjetno Pirova zmaga.
Izraz Pirrova zmaga se je od takrat preselil iz vojaškega sveta v poslovni, pravni in družbeni svet. V poslu bi lahko podjetje izkoristilo toliko svojih sredstev za pridobitev drugega podjetja, da ga posledična združitev finančno potopi. Čeprav lahko podjetje še vedno zahteva lastništvo nad odmevnim novim oddelkom, bi lahko posledično stroški v smislu odpuščanja zaposlenih ali razpoložljivega kapitala pomenili Pirovo zmago. Zgodovina je polna primerov podjetij, ki so bila pohabljena ali poškodovana zaradi vlaganja preveč denarja, da bi pridobili premalo koristi, ali tistih, ki so vodili drage pravne bitke z malo upanja na finančno okrevanje z ugodno sodbo.
Pravni sistem je poln tudi primerov Pirovih zmag. Posamezniki in mala podjetja, ki na sodišču prevzamejo velike korporacije, se pogosto znajdejo z ogromnimi pravnimi računi in ni na vidiku nobene olajšave. Tudi če bi sodišče presodilo v njihovo korist in obtožencem naložilo plačilo dejanske ali kazenske odškodnine, bi zadeva lahko še leta ostala v pritožbenem postopku. Problematična je lahko tudi izterjava sodnih odločb in tožnikovi odvetniki so upravičeni do pomembnega odstotka teh sodb. Zmaga na sodišču je lahko za tožnika čustveno zadovoljiva, finančno pa bi jo lahko šteli za Pyhrricovo zmago.