Pesnik nagrajenec je pesnik, ki ga vlada priznava kot uradnega pesnika države, države ali mesta. Izraz nagrajenec je povezan z lovorovim vencem, ki bi kronal glavo velikih pisateljev ali pesnikov. Je simbol Apolona, grškega boga modrosti. Tako naziv pesnik nagrajenec pomeni, da je pesnik izjemno spreten in moder.
Tradicija priznavanja pesnika nagrajenca se je najprej začela v Angliji. Izraz pred vladavino Jakoba I bi bil »kraljev pesnik«. To odraža prejšnje tradicije pesnika ali ministranta, ki je lahko delal samo na kraljevo veselje in sestavljal pesmi, ki bi posebej počastile kralja. Imeti ministranta, pripovedovalca zgodb ali pesnika je veliko starejše od angleških monarhij. Vsak plemič v večini evropskih držav bi imel določene pesnike za pomoč pri označevanju posebnih priložnosti in zagotavljanju zabave.
Prvi “uradni” pesniški nagrajenec v Angliji je bil Ben Johnson, ki ga je tako poimenoval James I. leta 1617. Drugi znani pesniški nagrajenci so John Dryden, William Wordsworth, Tennyson in Cecil Day-Lewis. Anglija nikoli ni imela pesnice nagrajenke, čeprav Wales priznava Gwyneth Lewis kot svojo nacionalno pesnico.
V ZDA ameriški kongresni knjižničar imenuje pesnika nagrajenca. Ta položaj se je začel leta 1937, čeprav so pred tem številne države imenovale nekoga na ta položaj in mnoge še vedno. Nekatera mesta, kot je San Francisco, celo imenujejo mestne pesnike.
Pesnik nagrajenec v ZDA lahko še vedno služi več kot eno leto, vendar mnogi izpolnijo le enoletni mandat, za kar dobijo štipendijo v višini 35,000 ameriških dolarjev (USD). Štipendija v teh gospodarskih časih le malo pripomore k pomembnemu izboljšanju pesnikovih gospodarskih razmer.
Med preteklimi pomembnimi ameriškimi pesniki, ki so opravljali to funkcijo, so Robert Frost, Conrad Aiken, Robert Penn Warren, Mona Van Duyn in Joseph Brodsky. Vsak pesnik nagrajenec v ZDA svetuje kongresnemu knjižničarju, kako pritegniti več državljanov k poeziji. Večina izvaja posebna branja in sodeluje tudi na dogodkih, ki združujejo številne pesnike, da bi brali svoja dela za druge.