Založniška pogodba je pravni dogovor, ki določa pogoje, pod katerimi bo založba izdala pisateljsko delo. Medtem ko se posebne določbe založniške pogodbe razlikujejo od primera do primera, večina zajema nekaj osnovnih točk. Najprej na splošno določajo, koliko bo avtor plačan za zadevno delo, in narekujejo lastništvo različnih vrst pravic za to delo. Poleg tega lahko opišejo avtorjeve odgovornosti v zvezi z dostavo rokopisov in promocijskimi obveznostmi, pa tudi obveznosti založnika v zvezi z vprašanji, kot je urejanje. Pogosto se o pogojih založniške pogodbe pogajata založnik in zastopnik pisatelja.
Običajno je plačilo avtorju ena od osrednjih točk založniške pogodbe. V mnogih primerih bo v pogodbi navedeno, ali bo avtor prejel predujem ali denarno vsoto, izplačano pred objavo pogodbenega dela. Če založnik ponudi akontacijo, bo pogodba določila višino tega predujma, vključevala pa bo tudi razpored plačila navedenega zneska. Poleg tega bo navedeno, kolikšen odstotek izkupička od pogodbenega dela bo izplačan piscu po njegovi objavi.
Za večino založniških pogodb je skupna tudi razčlenitev lastništva različnih vrst pravic za pogodbeno delo. To lahko na primer vključuje pravico do objave elektronskih različic dela, do objave prevodov v tujih jezikih ali predelave v film. Pogodba določa, ali vsaka od teh pravic pripada avtorju ali založniku.
Založniška pogodba pogosto opisuje pisčeve odgovornosti do njegovega založnika. Pisatelj je lahko na primer dolžan dostaviti svoj rokopis do določenega datuma ali opraviti promocijsko turnejo. Podobno lahko pogodba povzame dolžnosti založnika do pisca. Na primer, od založnika se lahko zahteva, da zagotovi določeno raven uredniškega prispevka ali da piscu zagotovi določeno število brezplačnih izvodov pogodbenega dela ob njegovi objavi.
Na splošno je založniška pogodba izjemno podroben dokument, ki je težak v pravnem jeziku. Skupine za zagovorništvo avtorjev običajno predlagajo, da pisatelj dovoli odvetniku, da pregleda in pojasni vsako novo pogodbo, preden se strinja, da jo podpiše. Poleg tega je priporočljivo, da pisci sodelujejo z izkušenim agentom, ki bi moral imeti potrebno strokovno znanje za pogajanja o najboljših možnih pogodbenih pogojih.