Dober referenčni priročnik mora biti zanesljiv, veljaven in primeren tako za vsebino kot za potrebe potrošnika. Za izobraževalno temo, kot je biologija, so dejavniki, kot je strokovna pristnost, še posebej pomembni. Pri izbiri biološkega slovarja si zato poiščite priročnik s strokovnim avtorjem in podprtim s strani izobraževalnih centrov. Na osebni ravni bi morali razmisliti o tem, kako obsežen slovar želite in v kakšni obliki raje pregledujete informacije. Posamezne založniške ponudbe je mogoče najbolje primerjati in primerjati s spletnimi pregledi potrošnikov.
Slovarji so referenčne knjige, ki običajno vsebujejo definicije besed, čeprav včasih vsebujejo tudi dodatne informacije. Medtem ko številni tradicionalni slovarji pokrivajo široko paleto tem, je vse več založnikov začelo ponujati posebne slovarje, ki poudarjajo eno določeno temo. Najučinkovitejši biološki slovarji se bodo tako osredotočili na besede, ki se nanašajo na preučevanje živih bitij in procesov, ki vzdržujejo življenje. Takšne knjige ali priročniki običajno nekje na sprednji platnici posebej vsebujejo besedo biologija.
Verodostojnost je pomembna sestavina pri izbiri katere koli referenčne knjige in nekaj dejavnikov lahko okrepi poverilnice biološkega slovarja. Prvič, besedilo bi morali sestaviti posamezniki z močnim strokovnim znanjem, kot so biologi ali imetniki višje stopnje bioloških študij. Pedagoški delavci pogosto uporabljajo tudi spoštovane referenčne knjige, kot so biološki slovarji. Če ima knjiga zgodovino kot učbenik, je velika verjetnost, da jo inštruktorji biologije cenijo višje od povprečja. Poleg tega se priljubljena in pogosto uporabljena referenčna knjiga pogosto posodablja, tako da je biološki slovar, ki je v tretji ali četrti izdaji, običajno preživel preizkus časa.
Posamezniki si pogosto želijo raznolikosti pri učnih izkušnjah, zato lahko proizvajalci bioloških slovarjev zadovoljijo te potrebe tako, da ponudijo dodatno študijsko gradivo, kot so CD-ji in DVD-ji. Če vam je pri računalniku bolj udobno, bi morda celo raje imeli popolnoma elektronski biološki slovar. Ta gradiva so lahko na voljo v zgoraj omenjenih oblikah ali pa so del biološko usmerjenega spletnega mesta. Elektronski slovarji imajo nekaj prednosti, kot so dostopnost video vsebin in dostop do oglasnih desk ter drugih interaktivnih metod. Poleg tega, medtem ko nekatera spletna mesta uporabljajo pristojbine za uporabo, so številne spletne zbirke slovarjev na voljo brezplačno.
Biološki slovar bi moral ustrezati tudi vašim potrebam po znanju. Nekateri slovarji lahko pokrivajo omejene biološke teme, kot je človeška anatomija. Drugi bi lahko ponudili bolj obsežne teme, ki segajo od delovanja rastlin do naravne selekcije. Na splošno velja, da večji kot je dokument, več gradiva bo zajemal. Vseobsegajoči biološki slovarji bi morali še vedno organizirati informacije na lahko dostopen način, vendar bodisi prek predmetnih delitev, abecede ali kombinacije obojega. Pomaga lahko tudi dober indeks, ki omogoča hitrejši dostop do informacij.
Tako kot drugi napredni slovarji bo tudi biološki slovar višjega razreda verjetno vseboval informacije poleg preprostih definicij. Izgovori, prevod in etimologija ali izvor besed so nekateri primeri dodatnih informacij, ki se lahko izkažejo za koristne v slovarju. Ker je biologija včasih zapletena tema, bi lahko kakovostni referenčni priročnik dodatno izkoristili grafikone, diagrame in ilustracije.