Stara norveščina je zgodnji germanski jezik, ki je približno podoben sodobnemu islandščini. Pred njim se je pojavila protonordščina približno v 8. stoletju, v mnogih severnoevropskih državah pa so ga govorili do približno 14. stoletja. Nekatere besede iz tega jezika so se v angleški jezik preselile prek anglosaksonske, vendar obstajajo razlike med staronordijsko in anglosaksonsko.
Govorce staro norveščine je bilo mogoče najti v večini Skandinavije, Grenlandije in Islandije. Zaradi severnoevropskih osvajanj v Združenem kraljestvu bi lahko v tem času našli tudi govorce na Škotskem, Irskem, v Angliji in Walesu. Jezik bi v Angliji zavrgli namesto anglosaksonskega in bi se nato preoblikoval v srednjo angleščino z velikim prilivom francoskih besed zaradi vdorov Normanov. Jezik navdihuje tudi sodobne jezike, ki se govorijo na Švedskem, Norveškem, Danskem, Islandiji in jezik, ki ga govori majhen odstotek ljudi na Danskem, ki živijo na Ferskih otokih, imenovan ferski jezik.
Ta jezik najbolj razumemo, ker je bil zelo malo spremenjen, da je postal islandski. Obstaja nekaj razlik v izgovorjavi in črkovanju. Nadalje so bile začetne različice zapisane z runsko abecedo, kasneje pa so jo pod vplivom Zahodne Evrope pisali z latinskimi črkami. Zato bi oseba z Islandije, ki bi imela časovni stroj ali staro norveško besedilo v latinici, zelo verjetno razumela, kaj je bilo povedano ali napisano.
V sodobni angleščini zagotovo prepoznate nekaj staronordijskih. Besede, kot je “zemlja”, so nespremenjene. Druge besede, ki jih dobimo iz tega jezika, vključujejo rojstvo, mož, nebo, zaupanje, okno, stanovanje, srečen, narobe, preganjati, zadihati, znebiti se, videti in sprejeti.
Postopoma se je jezik začel spreminjati, pri čemer so ga govorci z Danske najprej nekoliko spremenili. Te razlike bi sčasoma privedle do kar nekaj razlik med jeziki, kot sta na primer danščina in švedščina, zaradi česar bi bila dva jezika precej ločena in ju govorci različnih jezikov ne bi popolnoma razumeli. Kljub temu imajo mnogi skandinavski jeziki podobnosti, ki jih lahko razume večina Skandinavcev, ne glede na primarni jezik. Oseba z Danske bi razumela veliko več tega, kar je rekel švedski govorec, kot angleško govoreči.
Morda je ena največjih vrednot stare norveščine število ohranjenih sag in pesmi, napisanih v tem jeziku. Zaradi tega se učenjaki močno zanimajo za razumevanje jezika, saj je pisanje lahko lepo, vsebuje izjemne dogodivščine in omenja resnične in izmišljene ljudi. Večina besedil, napisanih v tem jeziku, temelji na veliko starejših mitih ali zgodovinah, ki so se verjetno ohranile skozi ustno izročilo, in tako predstavljajo dragoceno mesto v literarnem kanonu in v literarni zgodovini.
Če vas ne zanima učenje tega jezika, lahko seveda preberete prevode nekaterih od teh del, vključno z:
Saga o Volsungih (včasih imenovana Volsunga Saga)
Saga o kralju Haraldu
Saga o Eriku Rdečem
Saga o Bjornu
Orkneyinga saga.
Večina sag je napisanih v prozni obliki, v prevodu pa so presenetljivo dostopne sodobnemu bralcu. Če ste ljubitelj poezije, mitov in kratkih zgodb, so druga pomembna literatura stare norveščine Edde. Poiščite starejšo Eddo, ki je zbirka pesmi in mitov. Tudi eden izmed pisateljev, na katerega boste pogosto naleteli, je Snorri Sturlsson, eden največjih učenjakov 13. stoletja. Obstaja Snorrijeva Edda, ki je res pomembna, če želite razširiti svoje znanje o staroskandinavski književnosti in mitologiji. Samo ti dve deli predstavljata večino sodobnih informacij, ki jih imamo o nordijski mitologiji, in sta izjemno zanimivi.