Latinska beseda brevis pomeni “jedrnat” ali “kratek”. Iz tega latinskega korena je nastala beseda brevir. Breviar je knjiga molitev in drugih verskih besedil, ki se uporabljajo v zasebnem in liturgičnem bogoslužju. Poleg molitev brevirji vključujejo psalme, verska branja in hvalnice. Besedila vključujejo tudi opombe o tem, kako in kdaj uporabiti odlomke. Razlog, da se takšno besedilo imenuje brevir, je v tem, da je okrajšava številnih knjig.
Breviar je in zelo pogosto je bil zelo uporabno besedilo za potujoče verske voditelje in misijonarje. Ker so misijoni pogosto odpeljali takšne posameznike na dolga in težka potovanja, je bilo pogosto težko prevažati številne verske knjige. Breviar pa vključuje informacije o izvajanju slovesnosti, kot so krsti, poroke in pogrebi. Breviar vključuje tudi vse, kar je potrebno za vodenje verskih služb za skupnost. Zato je besedilo pokrivalo vse osnovne potrebe verskega voditelja, vključno z odlomki, ki jih je lahko uporabil v svojih osebnih pobožnostih, ne glede na to, kje na svetu je.
Protestanti in katoličani pogosto uporabljajo brevirje pri svojih vsakodnevnih pobožnostih. Verski voditelji te knjige uporabljajo tudi kot vodnik za obrede in vsakodnevne prakse. Katoliški brevirji, objavljeni pred letom 1974, so vključevali informacije o tem, kar je bilo nekoč znano kot Božanski urad. Te informacije so vključevale navodila o tem, katere molitve je treba izgovoriti ob vsaki uri dneva. Leta 1974 pa je papež Pavel VI. reformiral to besedilo. Zdaj je znana kot liturgija ur.
Posebne ure, ki so namenjene molitvi in predanosti, so rezultat starodavne prakse. V Stari zavezi je Bog naročil Aronovim duhovnikom, naj mu darujejo žrtve zjutraj in zvečer. Verjame se, da so ti obredi navdihnili božansko službo. Poleg tega David v psalmih govori o sedemkratnem slavljenju Boga vsak dan. Ti psalmi so verjetno tudi okrepili prakse, opisane v delu brevijarja o Božanski službi.
Ker so bili brevirji v uporabi že stoletja in s strani različnih verskih sekt, obstaja veliko različnih različic le-teh. Vključevali so različne kombinacije informacij in poučnih besedil ter so bili prevedeni v številne različne jezike. Breviarji so bili natisnjeni v zelo okrašeni, visoko oblikovanih različicah; obstajale so tudi v najpreprostejših oblikah. Kljub številnim različnim različicam brevijarja je njihov splošni namen ponujanja informacij o osnovnih verskih praksah ostal enak.