Epitalam je pesem, napisana za ženina in nevesto in podarjena kot darilo na njun poročni dan. Tradicionalno jima epitalamij podelijo po slovesnosti in sprejemu, preden se odpravijo v svojo zakonsko spalnico. Pesem je dana kot blagoslov za spodbujanje dolgega in uspešnega zakona in se osredotoča na odnos med parom. V nekaterih primerih se lahko epitalamij osredotoči na nevesto in ne na par.
Za razliko od drugih strukturiranih vrst poezije, kot so soneti, haikuji ali limeriki, se epitalamiji štejejo za pesmi s prostim verzom. Te pesmi opredeljuje narava vsebine in ne uporaba pesniških sredstev, kot so metri ali kitice. Epitalami so lahko dolgi nekaj vrstic ali več strani, pod pogojem, da je poudarek na pozitivnih, romantičnih podobah, ki spodbujajo prihodnost poročne blaženosti za par.
Beseda “epithalamium” izvira iz grških besed epi, kar pomeni “na”, in thalamium ali “poročna soba”. Besede skupaj pomenita »v poročni sobi«, pri čemer se nanašata na to, da je epitalamij blagoslov, podeljen možu in ženi na njun poročni dan. V stari Grčiji so epitalamije peli kot pesmi in ne govorili kot pesmi. Petje se je zgodilo dvakrat, enkrat preden je par vstopil v svojo sobo in drugič, ko sta naslednji dan zapustila svojo sobo.
Epitalamiji niso veljali za literaturo, dokler nekateri znani grški pesniki niso sprejeli te oblike. Najbolj slaven grški primer je pesem Teokrit, napisana v čast kraljeve poročne slovesnosti. Tudi drugi znani starogrški pesniki, kot je Sapfo, so napisali epitalamije, ki. Pesniki Apolinar, Stacij in Klavdijan so pisali tudi epitalamije v klasični latinščini, ki so bili osnova za slednje imitacije.
Z leti so francoski, italijanski in angleški pesniki v svoja pesniška dela vključili epitalamije. Lord Tennyson, Edmund Spenser in EE Cummings so le nekateri izmed zelo cenjenih pesnikov, ki so epitalamije napisali v angleščini. Francoski pesniki Francois de Malherbe, Pierre de Ronsard in Paul Scarron so dobro znani po pisanju te vrste poezije v svojem maternem jeziku. Metastasio je priznan kot mojster te pesniške oblike v italijanščini.
Pesmi, slike in igre se imenujejo tudi epitalamiji, ker je osredotočenost teme podoben fokusu pesmi. Predstava Williamsa Shakespeara San kresne noči in del opere Richarda Wagnerja Lohengrin sta primera uporabe v gledališču in glasbi. Renesančne slike, ki prikazujejo akte, so bile imenovane epitalamia in so jih parom pogosto dajali kot blagoslov na njihov poročni dan.