Besedna zveza “lapsus calami” je latinsko za “ozitek peresa”. V bistvu je to pisni ekvivalent jezikovnega spodrsljaja, napake, ki je lahko duhovita, nenamerno razkrivajoča ali nerodna, odvisno od okoliščin in napake. Lapsus calami je lahko v obliki črkovalne ali slovnične napake, žličarstva, pri katerem se črke preklapljajo, ali zamenjave celotne besede ali besedne zveze. Tudi v dobi črkovalnika lahko še vedno pride do spodrsljajev peresa (ali tipkovnice), ker črkovalniki ne bodo zaznali zamenjav besed, podvojenih besed ali homonimov.
Ta izraz izvira iz zoologije in taksonomije, kjer ljudje pogosto napačno črkovajo znanstvena imena, zlasti če niso študirali latinščine. Čeprav je bila latinščina nekoč jezik izbire za izobražene posameznike, zaradi česar je uporaba latinščine za znanstvena imena zelo smiselna, je danes ta jezik veliko manj preučen. To lahko povzroči, da so raziskovalci nagnjeni k napakam, ko se poskušajo spomniti črkovanja znanstvenega imena.
Zoologi imajo dejansko posebno ime za lapsus calami, ki vključuje znanstveno ime; znano je kot nomen nullum, »ničelno ime«. Črkovanje znanstvenih imen je lahko dodatno zapleteno zaradi sporov o znanstvenem imenu organizma, zlasti če znanstveno ime izhaja iz imena osebe, ki je odkrila organizem, ali lokacije, kjer je bil odkrit.
Včasih ima lapsus calami obliko freudovskega spodrsljaja, pri katerem se misli iz podzavesti dvignejo na površje in se izrazijo na papirju. V teh situacijah je lahko nastala napaka včasih ponižujoča za osebo, ki jo naredi, še posebej, če je bila obsedena z določeno osebo ali dejanjem in se ta obsedenost prebije v pisno komunikacijo.
Vsi občasno naredimo spodrsljaje, še posebej, ko delamo hitro ali ko smo raztreseni in ločimo fokus od svojega dela. Čeprav se takšnim napakam ni mogoče vedno izogniti, so opomnik, da je zelo dobro, da napisano gradivo natančno preberete, preden ga predate komu drugemu. Včasih bo hiter pregled odkril očitno napako. Če je dokument še posebej pomemben, bi morda želeli prositi prijatelja, naj si ga ogleda tudi, ker včasih pri pregledovanju pisnega dela prezremo kakšen lapsus calami.