V akademskem svetu je »siva literatura«, ki se po britanski uporabi pogosto piše kot »siva literatura«, izraz, ki se nanaša na določene vrste publikacij. Siva literatura se nanaša na široko paleto dokumentov, vključno s tehničnimi dokumenti; interne publikacije korporativnih ali univerzitetnih raziskovalnih oddelkov; vladne publikacije, ki jih včasih imenujemo »bele knjige«; terenska poročila; in več. Čeprav so ti dokumenti lahko zanimivi za znanstvenike in akademike, jih je pogosto težko pridobiti, ker niso niti knjige niti revije in jih zato morda ne hranijo knjižnice. Tudi siva literatura je pogosto objavljena le v majhnih nakladah.
Izraz “siva literatura” se je začel pojavljati v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, da bi zadostil povpraševanju po besedni zvezi, ki bi opisovala vedno večje število publikacij organizacij, ki niso bile primarno založniške, v nasprotju s tem, kar je bilo običajno mišljeno kot akademska literatura: mainstream vsebina akademskih knjig in člankov iz revij. Te publikacije so vsebovale veliko uporabnih podatkov. Bili so še posebej uporabni, ker je proces akademskega založništva pogosto pomenil, da so bile zamude pri objavljanju raziskav pogoste. Nasprotno pa je bila objava manj formalnih poročil veliko hitrejša in bi jo lahko dosegli celo leto ali več pred objavo v akademskih revijah. Tisti, ki so imeli dostop do te vrste podatkov, so imeli koristno prednost.
Siva literatura je lahko bila v korist raziskovalcem, vendar je predstavljala tudi izzive. Vse knjižnice ali raziskovalci niso imeli dostopa do tovrstne literature. Tudi če bi imeli dostop, so bibliografski podatki za tovrstna poročila in publikacije pogosto odsotni ali nepopolni, kar pomeni, da je bilo potrebne publikacije težko najti. Raziskovalec se morda preprosto ne zaveda obstoja poročil, pomembnih za njegovo ali njeno delo. To se je začelo spreminjati, ko se je v osemdesetih in devetdesetih letih 1980. stoletja začelo zavedati pomena sive literature, vendar je bilo veliko težav težko premagati.
Kot odgovor na te izzive so si akademska skupnost prizadevala za izboljšanje dostopa do sive literature, tako na posameznih področjih kot na splošno. Na področju britanske arheologije, na primer, Archeology Data Service (ADS) vzdržuje knjižnico neobjavljenih terenskih poročil, znanih kot Gray Literature Library. V širšem akademskem svetu si organizacije, kot je Mednarodni usmerjevalni odbor Grey Literature, prizadevajo zagotoviti, da se proizvajalci sive literature držijo določenih standardov, ki knjižničarjem in raziskovalcem olajšajo njihovo delo.