Na Kitajskem je mandarinščina znana kot putonghua, kar pomeni »skupni jezik«. Toda v resnici mandarinščina še zdaleč ni univerzalna. Poročilo kitajskega ministrstva za izobraževanje iz leta 2013 je razkrilo, da približno 400 milijonov ljudi – približno 30 % prebivalstva države – sploh ne govori ali ne razume veliko mandarinščine. Čeprav je mandarinščina (znana tudi kot standardna kitajščina) edini uradni jezik Kitajske, se v najbolj naseljeni (in tretji največji) državi na svetu govori na stotine drugih jezikov in narečij. Številna kitajska narečja so medsebojno nerazumljiva. Kitajska vlada je desetletja poskušala promovirati mandarinščino kot združevalno silo v velikem in raznolikem narodu, vendar so številne regije in etične skupine ohranile močno podporo svojim maternim jezikom, kot sta kantonščina in šangajščina.
Ne tako običajen jezik:
Zdi se, da kitajska vlada napreduje pri popularizaciji mandarinščine, saj je bilo leta 2004 poročano, da samo 53 % prebivalstva govori mandarinščino, v primerjavi s 70 % leta 2013.
Na Kitajskem je približno 960 milijonov maternih govorcev mandarinščine. Wu (ki vključuje šangajščino), min in yue (ki vključuje kantonščino) so materni jeziki za 80 milijonov, 70 milijonov in 60 milijonov ljudi na Kitajskem.
Približno 1.2 milijarde ljudi (to je 16 % svetovnega prebivalstva) govori neko obliko kitajščine kot materni jezik.