Literarni izraz »pastiš« se uporablja na dva nekoliko različna načina, pojem pa lahko najdemo v drugih umetnostih, ne le v literaturi, od arhitekture do filma. V prvem pomenu je pastiš oblika poklona, ki se doseže s posnemanjem. V drugi definiciji je pastiš mešanica predmetov, ki so po izvoru posnemalni. Izraz se lahko uporablja poniževalno ali komplementarno, odvisno od dela, o katerem se razpravlja.
Beseda izvira iz italijanske besede, ki pomeni “mešano”, sklicevanje na vrsto torte ali pite, ki je narejena iz široke mešanice izdelkov. Ideja, ki stoji za katero koli obliko pastiše, je, da združuje teme, ideje, koncepte in like, ki so bili že videni in uporabljeni. Ti elementi so integrirani v novo delo, ker se avtorju zdijo zanimivi, prepričljivi ali uporabni; pastiš ni plagiat ali odkrito posnemanje, ampak bolj zapleten literarni koncept.
V prvem smislu je pastiš pogosto zgrajen kot poklon ali pošiljanje znanega avtorja ali žanra. Na primer, Rosencrantz in Guildenstern sta mrtva je igriv pogled na Hamleta; Zgodba Edgarja Sawtellea je še en pogled na Hamleta, ki prevzame resnejši ton. Avtorji lahko ustvarijo pastiš, ki posnema slog drugega avtorja, si izposoja like, ki jih uporablja avtor, ali se poigrava s celotnim žanrom v literaturi. Številni romani s slavnim detektivom Sherlockom Holmesom, napisani dolgo po smrti Sir Arthurja Conana Doyla, so na primer pastiši.
V smislu mešanice je lahko pastiš včasih uspešen, včasih pa popolna katastrofa. Nekateri avtorji so zelo spretni pri prepletanju številnih tem in konceptov, da ustvarijo bogato in zapleteno delo, drugi pa ustvarijo mešanico predmetov, ki se zdijo neskladni in ne delujejo skupaj. To vrsto literarnega pastiša lahko uporabimo za sopostavitev likov in stilov ali za ponazoritev univerzalnosti tem; če bi si ponovno izposodil od Hamleta, bi se na primer avtor lahko odločil za ponovno pripovedovanje zgodbe, postavljene v vesolje, v stilu starega zahoda, ki vključuje tri zelo različne tematske elemente.
Popularna kultura je polna posnemanja, včasih povsem nenamernega. Nekatere teme so bile uporabljene tolikokrat, da jih avtorji uporabljajo nezavedno, blaženo ne zavedajoč se njihovega izvora. Resnični pastiš pa vključuje zavestno odločitev za integracijo elementov literarnega sloga iz prej objavljenih del.