Klasifikacijski esej je esej, v katerem pisatelj razvrsti številne predmete v kategorije. Kategorije so lahko zelo specifične in temeljijo izključno na dejstvih ali pa so lahko široke in jih bolj določa subjektivno mnenje. Takšni eseji se začnejo z določitvijo teme prispevka in naštevanjem kategorij, nato pa nadaljujejo z opisom vsake kategorije in navedbo primerov. Tako široke kategorije kot primeri v njih morajo biti med seboj jasno povezani. Odstavek s povzetkom pogosto povezuje esej na koncu.
Obstaja veliko tem, ki jih je mogoče uporabiti za klasifikacijski esej. Pisatelj se lahko odloči pisati o vrstah ženskih čevljev, pasmah psov ali počitniških mestih v ZDA. Če pišete o ženskih čevljih, so kategorije lahko ravne, sandale in čevlje. Esej o klasifikaciji pasem psov lahko razvrsti pasme po razstavnem razredu, kot so delovni psi, športni psi in psi. Ena od počitniških mest v ZDA bi lahko vključevala Florido, Havaje in New York City.
Ko so glavna kategorija in podkategorije določene, bo pisatelj podal primere pod vsako podkategorijo. V primeru ameriškega počitniškega mesta bi lahko pisatelj navedel Orlando, Miami in St. Augustine kot počitniška mesta na Floridi. Nato bi podal podrobnosti o vsakem primeru, kot je prisotnost Disney World v Orlandu ali bližina St. Avguština do plaže.
Esej o klasifikaciji je lahko razmeroma preprost. Osnovnošolski učitelj lahko na primer prosi majhnega otroka, naj združi predmete enake barve. Otrok lahko napiše, da so jabolka, gasilska vozila in stop znaki rdeči, listje, brokoli in trava pa zeleni. Klasifikacijski esej, dodeljen najstniku, bi verjetno bolj vpleten. Učitelj lahko od študenta zahteva, naj vključi svoje mnenje, tako da takšne teme določi kot dobre knjige. V tem primeru lahko študent razvrsti knjige, ki so mu všeč, v žanre, kot so skrivnost, znanstvena fantastika ali literatura, in nato navede primere vsakega.
Raziskovalci pogosto objavljajo dolge, zapletene prispevke, ki so pravzaprav zelo analitični klasifikacijski eseji. Na primer, profesor, ki raziskuje učinke določene kemikalije na nerojene otroke, lahko svoje ugotovitve razdeli na fiziološke in psihološke učinke. Nato bi lahko nadalje razvrstil fiziološke učinke na tiste, ki vplivajo na rast, tiste, ki vplivajo na zaznavanje prostora, in tiste, ki vplivajo na motorične sposobnosti. V tej situaciji je običajno vključiti razdelek, ki pojasnjuje metodologijo, po kateri je raziskovalec zbral in preveril svoje ugotovitve.