Filozofija znanosti je tisto, kar je osnova znanosti, tisto, kar nam pove, kako naj se znanost izvaja. Kot vsako drugo področje človeškega znanja se sčasoma razvija in ga nikoli ne moremo razglasiti za “popolnega”. Filozofijo znanosti lahko štejemo tako za del filozofije, ker je abstraktna in vključuje pogled na veliko sliko na določen način, kot za del znanosti, ker vključuje eksperimentalne podatke o učinkovitosti različnih načinov delovanja in razmišljanja. znanost. Kot tako se lahko šteje za “metaznanost” – znanost, osredotočena na znanost samo.
Znanstvena metoda, ki je stara stotine ali morda celo tisoče let, je bila prvi korak na poti odskočnih kamnov, znanih kot filozofija znanosti. Znanstveno metodo med drugim sestavlja zaporedje ključnih aktivnosti: opazovanje, hipoteza, napovedovanje, eksperimentiranje. To je natančen oris, vendar obstajajo velika nesoglasja glede podrobnosti vsake stopnje ter kje in kako jih je primerno uporabiti. Filozofija znanosti naj bi izoblikovala te podrobnosti in jih empirično preizkusila.
Mnogi ljudje so pomembno prispevali k filozofiji znanosti. William of Ockham, fratar, ki je živel v 14. stoletju, je izumil tisto, kar danes imenujemo Ockhamova britvica, ki jo je mogoče izraziti na več načinov, vendar je najbolj priljubljeno, da se entitete ne smejo množiti po potrebi. Albert Einstein je to preoblikoval kot “naj bo vse čim bolj preprosto, vendar ne enostavnejše”. Mnogo stoletij pozneje je bila Ockhamova britvica kvantitativno in matematično preoblikovana.
V tridesetih letih 1930. stoletja sta Edward Sapir in Benjamin Whorf opazila, da imajo različni jeziki različne besede za različne predmete in da poseben jezik, ki ga uporabljamo, pristransko vpliva na opažanja, ki jih naredimo, in sklepe, ki jih iz njih sklepamo. Genialnost tega opažanja je bila zares razumljena šele v 70. letih, ko so se mnogi filozofi znanosti začeli sklicevati na to, kar je postalo znano kot hipoteza Sapir-Whorf. Postalo je očitno, da je tako imenovano “whorfianstvo” mogoče razširiti na vsa področja znanstvenega procesa – kot ljudje, naši možgani delujejo na določen način in vsak njihov vidik lahko nekoliko pristransko vpliva na naša opazovanja. Tako kot obstajajo optične iluzije, ki plenijo na naše nepopolne zaznavne sisteme, da povzročijo velike napake pri presoji, obstajajo kognitivne iluzije, ki preizkušeno proizvajajo prepričanja, ki so v nasprotju s temeljnimi zakoni teorije verjetnosti.
WV Quine, veliki filozof-logik iz sredine 20. stoletja, je trdil, da je za vsak dani niz empiričnih dejstev mogoče skuhati skoraj neskončno število teorij, da jih razložijo, z dovolj stranskih opomb in dodatkov. Torej nikoli ne moremo vedeti, katera teorija je “pravilna”, dokler ne dobimo več podatkov. Karl Popper je ta ekstremizem zavrnil in ga nadomestil s svojo teorijo ponarejanja – da je nekaj znanost, mora imeti možnost, da se ovrže z nadaljnjim eksperimentiranjem. To se je izkazalo za enega najpogosteje citiranih prispevkov k filozofiji znanosti.
Vse te postopne izboljšave se morda slišijo precejšnje, toda največji prispevek k filozofiji znanosti, ki je bil kadar koli storjen, prihaja od častitljivega Thomasa Bayesa, ministranta iz 18. stoletja, in njegovega intelektualnega dediča, ET Jaynesa, ki je umrl leta 1998. Graditi rezultat v teorija verjetnosti, imenovana Bayesovo pravilo, je Jaynes formaliziral proces oblikovanja hipotez na podlagi natančnih matematičnih temeljev. S tem se je začela šola, ki je danes znana kot bajezijanstvo, ki je postalo zelo priljubljeno v fiziki in računalniški znanosti in še naprej narašča. Bayesovo pravilo sprejema subjektivizem – da nikoli ne moremo ničesar vedeti 100%, vendar z različnimi stopnjami zaupanja, ki jih je mogoče natančno posodobiti na podlagi prejetih dokazov in predhodnih verjetnosti.
Danes se filozofija znanosti še naprej razvija, h kateri prispevajo tako znanstveniki kot filozofi.