Izraz »božje dejanje« ima dva različna pomena: verski in pravni. V verskem smislu je božje dejanje nekaj, kar je ustvaril ali naredil Bog, pri čemer je klasičen primer plošča, ki jo je Bog zapisal z 10 zapovedmi. V pravnem smislu je božje dejanje naravni dogodek, ki ga ni bilo mogoče napovedati, nadzorovati ali preprečiti, kot je potres, ki uniči most. Tudi v sekularnih družbah pogodbe pogosto vključujejo klavzulo Božjega dejanja.
Različne svetovne religije že stoletja razpravljajo o Božjih dejanjih. Številne družbe so zgodovinsko verovale, da imajo Bog ali bogovi intimno vlogo v življenju navadnih ljudi in da so dejavnosti božanstva odgovorne za vse, od nosečnosti do katastrofalnih neviht. Številne kulture so razvile tudi prepričanja o čaščenju visokih sil, da bi pomirili svojo jezo in prošnjo za koristna božja dejanja, kot je dobra letina.
Do 13. stoletja so bile razprave o Božjih dejanjih v prvi vrsti omejene na krščansko religijo, pri čemer so verska besedila ta koncept precej obsežno raziskala. V 19. stoletju se je začel pojavljati pravni pomen izraza, sprva v pogodbah, ki so vključevale klavzulo o »božjih dejanjih« kot način za pokrivanje vseh podlag v primeru, da bi se zgodila čudna nesreča ali naključni dogodek.
Danes je koncept božjega dejanja vključen v pravni jezik številnih pogodb. Zavarovalne police, posojila in druge pravne pogodbe pogosto vključujejo razpravo o tem, ali so Božja dejanja zajeta ali ne, božja dejanja pa se obravnavajo tudi v sodnih dvoranah. Na primer, ko stanovalci doma tožijo lastnika zaradi škode, povzročene ob naravni nesreči, lastnik ne more biti odgovoren, če lahko dokaže, da je škoda nastala zaradi okoliščin, ki jih ni bilo mogoče nadzorovati, kot je npr. poplavne vode, ki je napolnila dom.
Božje dejanje je lahko požar, ki ga povzroči razsvetljava, poplava, potres, vulkanski izbruh ali podoben kataklizmični dogodek. Da bi se nekaj štelo za Božje dejanje, je treba zagotoviti dokaz, da ni bilo mogoče storiti ničesar, da bi to omilili ali spremenili. Če na primer gozdni požar požge hišo, je to lahko božje dejanje, vendar bi lastnik doma lahko bil obtožen tudi zaradi malomarnosti, če ni ravnal v skladu s predpisi o požarni varnosti.