Izraz »moški v sivih oblekah« ali »sive obleke« se običajno nanaša na močne ljudi, ki delujejo v zakulisju. Ta stavek se pogosto uporablja za opis brezobraznih in skoraj skrivnostnih ljudi, ki nadzorujejo politiko, poslovanje ali druge pomembne zadeve, ne da bi pritegnili pozornost nase. Izraz je običajno namenjen vzbujanju suma ali strahu pred lutkovnimi mojstri, ki anonimno in brez odgovornosti vlečejo niti.
Z leti, ko so feministične ideje vplivale na jezik, so moški v sivih oblekah preprosto postali sive obleke. Siva obleka je lahko uradnik v banki, ki zavrne posojilo, ali državni uradnik, ki napoveduje spremembo davčne zakonodaje, ki koristi le zelo bogatim. Sčasoma je bilo vse manj nujno, da nosijo sivo. Trenutna generacija oblek je postala ne samo brezspolna in brez obraza, ampak tudi brez telesa do te mere, da so vedno prisotni duhovi brez fizične prisotnosti.
Obleke, ker so povezane s formalno obleko in enotnostjo, so pogosto simboli moči. Pogosto jih povezujejo tudi z ljudmi, ki imajo dovolj denarja, da se dobro oblečejo. Zaradi teh asociacij se obleka pogosto uporablja kot metafora za brezlično avtoriteto, običajno z denarjem. V tem kontekstu lahko osebo imenujemo preprosto »obleka«, običajno posmehljivo.
Izraz moški v sivih oblekah morda izvira iz sredine 20. stoletja, ko je generacija po drugi svetovni vojni postala polnoletna in se uprla družbenim in političnim normam generacije svojih staršev. Zlasti v Združenih državah so cvetlični otroci, hipiji in drugi mladostniki z razvojem baby booma pogosto zavračali ideje svojih staršev o pravilnem oblačenju. Mlajša generacija je dajala prednost kavbojkam in priložnostnim oblačilom pred bolj formalnimi oblačili, za katere so starši menili, da je primerna. Starejša generacija in njene avtoritete so bile torej obleke, ker so nosile obleke, medtem ko so mlajši zavračali kodeks oblačenja te generacije.