Označevanje pomenskih vlog je postopek označevanja delov govora v stavku, da bi razumeli, kaj predstavljajo. Strokovnjaki identificirajo označevanje semantičnih vlog kot nalogo obdelave naravnega jezika, kar pomeni, da njena uporaba prinaša tehnično analizo na primere jezika. Uporaba te metode je lahko v pomoč pri določanju, kako se govorci določenega jezika nanašajo na subjekte ali druge primarne elemente v stavku.
Velik del poudarka označevanja pomenskih vlog je usmerjen na glagol ali predikat stavka. Nekateri od tistih, ki uporabljajo tovrstno tehniko, definirajo označevanje pomenskih vlog kot odkrivanje »pomenskih argumentov«, ki so povezani s temi deli stavka. Drug način za razlago tega je, da tisti, ki preučujejo tovrstno označevanje, razmišljajo o tem, kaj vsaka beseda predstavlja v omejenem kontekstu stavka.
Da bi razjasnili metode in cilje označevanja semantičnih vlog, bodo raziskovalci pogosto uporabljali jasne oznake za označevanje vlog besed ali besednih zvez. Na primer, besedi “agent” in “pacient” se lahko dodelita dvema samostalnikoma v stavku. To bo pomagalo pokazati, na kaj se govornik ali pisec dejansko sklicuje.
Osnovni primer tega postopka bo začetnikom pomagal razumeti, kako se izvaja. Na primer, v stavku »zajec je premagal želvo v dirki« se zajca običajno razume kot agent, želva pa kot pacient. Če stavek vzamemo obrnjeno in rečemo »Želvo je pretepel zajček«, vodi do zamenjave odnosa med agentom in bolnikom, ki bo drugače označen, če ta dva stavka primerjamo drug z drugim z uporabo pomenskega označevanja vlog.
V zgornjem primeru je jasno, da ta vrsta označevanja pomaga natančno opredeliti primarne in sekundarne samostalnike v aktivni in pasivni konstrukciji. Pri aktivni konstrukciji, kjer se glagol nanaša na prvi samostalnik v stavku, vrstni red samostalnikov določa, kateri je agent. Pri pasivni gradnji temu ni tako. To je le eden od razlogov, zakaj mnogi inštruktorji v akademskem kontekstu piscem sporočajo, naj se v večini primerov izogibajo pasivni konstrukciji.
Drugi poskusi pri označevanju pomenskih vlog lahko pokažejo druga razmerja med samostalniki, glagoli ali drugimi deli govora. Ti bodo na splošno pomagali razjasniti, kako se slovnica uporablja v jeziku. Primeri te vrste označevanja lahko pomagajo zagotoviti dosledno opredelitev vloge besede ali besedne zveze.