Kvalitativno pisanje je oblika pisanja, ki se opira na neštevilčne podrobnosti in opis namesto na predstavitev kvantificiranih številčnih podatkov. Razlikovanje je pogosto zelo pomembno na področjih raziskav, ki se lahko zanašajo na številčne podatke ali na kvalitativne opise. Uporabno kvalitativno pisanje mora kljub pomanjkanju natančnih številčnih podatkov ohraniti visoko stopnjo natančnosti in skrbne uporabe jezika. Študije primerov, zlasti na socioloških in psiholoških področjih, pogosto povzročijo raziskovalne prispevke brez natančnih količinsko opredeljenih podatkov. V takih primerih je izredno pomembna natančna in skrbna razprava o uporabljenih metodah in opazovanih rezultatih, saj je jezik edini način za sporočanje ugotovitev, ki ne dajejo natančnih številčnih rezultatov.
Če kvantitativnih podatkov ni, se mora pisec v celoti zanašati na jezik, da zbrane podatke izrazi v kvalitativnem pisanju. To je lahko tako praktično kot etično težko, glede na težave pri izražanju nekaterih opažanj z besedami in lahkoto, s katero lahko uporabimo jezik za subtilno izražanje določenega mnenja. Bralec lahko samostojno presoja, ko na primer pregleduje tabelo, ki vsebuje objektivne številčne podatke o poskusu. Kadar je treba uporabiti kvalitativno pisanje, pa je pomembno, da si prizadevamo za enako stopnjo objektivnosti z natančno uporabo jezika in z zavestnim izpuščanjem vsega, kar bi lahko vplivalo na mnenje bralca.
Zelo pomemben vidik izražanja opažanj s kvalitativnim pisanjem je jasen opis metod, ki se uporabljajo za pridobivanje teh opažanj. Bralec lahko razvije veliko jasnejše razumevanje predstavljenih ugotovitev, če razume kontekst, v katerem so bile najdene. Bralec lahko ugotovi tudi morebitne pristranskosti ali težave z rezultati, ki bi jih lahko uvedle uporabljene metode. Namen kvalitativnega pisanja v kontekstu raziskav je na splošno predstaviti nekaj končnih analitičnih ugotovitev. Predstavljeni rezultati se lahko štejejo za veljavne le v kontekstu metod, uporabljenih za njihovo pridobitev.
Druge oblike tradicionalno neštevilčnega pisanja, kot sta leposlovje in poezija, so redko označene kot »kvalitativno pisanje«. Tehnično gledano so ponavadi kvalitativno pisanje zaradi pomanjkanja številčnih podatkov, vendar označevanje teh vrst pisanja kot takega ni pogosto plodno, ker se na splošno domneva, da se takšno pisanje opira na jezik in ne na podatke. Izraz se zato najpogosteje uporablja za formalno pisanje, ki temelji na raziskavah, saj je delitev med kvalitativnimi in kvantitativnimi podatki v kontekstu raziskav zelo pomembna. Razvijanje pisnih veščin, potrebnih za objektivno in jasno izražanje nenumeričnih raziskav, je izjemnega pomena za tiste, ki običajno izvajajo nenumerične raziskave.