Willa Cather, rojena kot Willa Sibert Cather 7. decembra 1873, je najbolj znana po svojih upodobitvah ameriškega življenja in svojih pastoralnih romanih. Z objavami, kot so Aleksandrov most, O pionirji!, Moja Antonia in Smrt prihaja za nadškofa, je Cather predstavila ne le vrsto ameriških izkušenj, temveč tudi ugleden literarni glas.
Dojenček, ki naj bi postal ta slavni avtor, se je rodil na majhni kmetiji v dolini Black Creek v Virginiji, kjer je njena družina živela šest generacij. Čeprav je bila Willa prvi otrok, sta starša Charles Fectigue Cather in Mary Virginia Boak svojemu zarodu dodala še šest otrok. Leta 1883 se je družina preselila v Red Cloud v Nebraski, ki je kasneje zaslovel s Catherjevimi romani.
Willa Cather je obiskovala univerzo v Nebraski, kjer je začela svojo pisateljsko kariero kot redna sodelavka Nebraska State Journal. Po diplomi na fakulteti se je Cather preselila v Pittsburgh, kjer je poučevala angleščino na srednji šoli in delala pri Home Monthlyju. Njena slavna kratka zgodba Paul’s Case temelji na težavnem mladeniču, ki večino svojega časa preživi v fantaziranju o tem, da živi pozlačeno življenje. Ko je nekaj let pozneje leta 1906 prejela ponudbo za delo pri McClure’s Magazine, se je Willa Cather preselila v New York, kjer je preživela večji del svojega odraslega življenja. Leta 1908 je bila povišana v glavnega urednika revije.
McClure’s je izdal prvi roman Wille Cather, Aleksandrov most, v serijski obliki. Strokovnjaki avtorjevega dela so splošno priznali, da je na Willo Cather na začetku svoje kariere močno vplival Henry James. Njen prvi roman velja za neposrednega potomca Jamesa. Medtem ko je živela v New Yorku, pa je Willa Cather spoznala avtorico Sarah Orne Jewett, ki ji je svetovala, naj se manj zanaša na Jamesa in bolj na svoje ameriške izkušnje. Prav romani, ki so se rodili iz prerije, so prinesli kritiko Willa Cather. Leta 1923 je za svoj pastoralni roman Eden naših, ki je izšel prejšnje leto, prejela Pulitzerjevo nagrado.
Čeprav je Willa Cather umrla 24. aprila 1947, sta njeno delo in oseba še danes spoštovana. Leta 1973 se je poštna služba Združenih držav Amerike spomnila nanjo s poštno znamko. Trinajst let pozneje, leta 1986, je bila uradno sprejeta v Nacionalni muzej kavbojk in hišo slavnih. Feministke in literarni akademiki so špekulirali o Catherini spolni usmerjenosti. Čeprav je znano, da je bila spremljevalka operne pevke Olive Fremstad, je bila Willa Cather zelo zasebna oseba in je uničila številna osebna pisma in dokumente, ki bi lahko osvetlili njeno osebno življenje.