Dominantni diskurz je način govora ali obnašanja na katero koli temo – to je jezik in dejanja, ki se v dani družbi najbolj pojavljajo. Ta vedenja in vzorci govora in pisanja odražajo ideologije tistih, ki imajo največ moči v družbi.
Glavni teoretiki, kot sta Michel Foucault in Stuart Hall, so podprli ta koncept. Trdili so, da ima relativno malo ljudi v družbi avtoriteto. Tisti, ki imajo moč, neposredno ali posredno uveljavljajo svojo moč nad drugimi v družbi in s tem prisilijo te člane družbe, da sprejmejo dejanja in jezik tistih, ki so na oblasti. V tem procesu vidna vedenja in ideologije sčasoma postanejo družbena norma.
Problem prevladujočega diskurza je, da se lahko tako ukorenini v družbi, da le malo ljudi izpodbija normo. Brez teh izzivov le malo novih idej vstopi v mainstream. Družba lahko tako stagnira in ne napreduje. Tudi ko želijo ljudje izpodbijati prevladujočo paradigmo, jim to morda ne bo uspelo, če nimajo moči, da bi svoje sporočilo ali vedenje prinesli dovolj daleč v oči javnosti. Ljudje, ki želijo spremeniti družbo, si bodo morda morali prizadevati za ustvarjanje ugleda, preden bo veliko število družbe sledilo njihovemu zgledu.
Dva primera velikih konfliktov, povezanih z izzivi diskurza, sta Gibanje za državljanske pravice in holokavst. V obeh primerih je prevladujoča paradigma vključevala diskriminacijo določene skupine ljudi. Tisti, ki so bili na oblasti v obeh teh obdobjih, so uporabljali odprto propagando, pa tudi taktike prestraševanja, da bi uveljavili in ohranili prevlado med splošno populacijo. Bolj splošen primer konflikta, povezanega z dominantnim diskurzom, je vojna katere koli vrste, čeprav konflikti ne eskalirajo vedno do točke fizičnega nasilja.
Čeprav najjasni primeri verjetno izvirajo iz povezanih konfliktov, so lahko družbene norme na nekaterih ravneh pozitivne za družbo. Ena od prednosti prevladujočega diskurza je, da zagotavlja eno ali več točk skupnosti med člani družbe. To lahko pomaga članom družbe razviti občutek normalnosti, saj imajo nekaj predvidljivosti glede tega, kaj naj bi storili in rekli v različnih situacijah. Ljudem daje tudi občutek pripadnosti, saj lahko vidijo, da drugi delujejo ali govorijo na enak način.
Dominantni diskurz je spremenljiv, kar pomeni, da diskurzi o različnih temah ne prihajajo vedno od istega posameznika ali skupine. Cerkev lahko na primer zagotovi standard za molitev ali pripravo pogreba, medtem ko lahko zdravstvena organizacija zagotovi standarde za oskrbo in interakcijo bolnikov. To pomeni, da spremembe ene prevladujoče ideologije ne vplivajo vedno neposredno na druge diskurze. Pravzaprav lahko člani družbe ostanejo nevedni glede nekaterih prevladujočih diskurzov, razen če so na nek način neposredno povezani z določenimi skupinami, na primer, da širša javnost relativno ne pozna pomena številnih medicinskih in pravnih izrazov.