Govorjeni jezik je oblika komunikacije, pri kateri ljudje uporabljajo usta za ustvarjanje prepoznavnih zvokov. Ti zvoki izhajajo iz velikega besednjaka zaporedij zvokov z dogovorjenimi pomeni. Ta zaporedja zvokov se imenujejo besede in vsaka predstavlja enega ali več predmetov ali konceptov. Skupna slovnica in sintaksa omogočata govorcu, da te besede oblikuje v izjave, ki jih bodo poslušalci lahko razumeli.
Izvor govorjenega jezika ostaja nejasen, čeprav je predmet stalnih raziskav antropologov. Skeletni dokazi kažejo, da so zgodnji hominidi uporabljali neko obliko vokalne komunikacije, vendar ni gotovo, kdaj je ta prvič postala dovolj zapletena, da bi jo lahko šteli za govorjeni jezik. Glasovna komunikacija se pojavlja pri številnih vrstah živali, od ptic do kitov, vendar se zdi, da ta komunikacija nima slovnice in besedišča, ki bi jo kvalificirali kot jezik. Študija iz leta 2006 v Journal of the Acoustical Society of America kaže, da se je anatomija govora pri ljudeh razvila pred približno 100,000 leti. Razvoj pisnega jezika je izredno težko zaslediti tako v arheoloških kot v fosilnih zapisih, saj za razliko od pisnega jezika ne pušča fizične sledi.
Govorjeni jezik ni edina oblika človeške komunikacije. Pisni jezik prenaša pomen z uporabo pisave, v kateri vizualni simboli ustrezajo pomenim in zvokom besed. Številni jeziki imajo tako pisno kot govorjeno obliko, čeprav obstajajo številni jeziki, ki imajo govorjeno obliko, vendar ne pisno. Na primer, Mosuo, etnična skupina, ki živi v bližini jezera Lugu na kitajski planoti Yunnan, ima avtohtoni jezik, ki se samo govori. Nasprotno je veliko redkejše, čeprav so nekateri stari jeziki, kot je latinščina, imeli govorjene oblike, ki so v bistvu izumrle, medtem ko so njihove pisne oblike preživele v arheoloških zapisih.
Medtem ko govorjeni jezik uporablja zvok za prenos pomena, pisni jezik pa uporablja slike, znakovni jezik uporablja gibanje telesa za komunikacijo. Sodobni znakovni jeziki so se razvili iz sistemov, namenjenih sporazumevanju med ljudmi, ki niso znali uporabljati govorjenega jezika, bodisi zaradi slabšega sluha ali govora bodisi zaradi kulturnih dejavnikov, ki so jim preprečili govor. Tako je bilo med srednjeveškimi menihi, ki so uporabljali znake za komunikacijo v obdobjih, ko jim ni bilo dovoljeno govoriti. Ena od teorij o izvoru jezika, teorija gesta, kaže, da so jeziki, ki temeljijo na kretnjah, dejansko pred nastankom govorjenega jezika.