Ko človek vrže kamenček v ribnik, bo zagledal pljusk in morda slišal odmevno trkanje kamenčka. Morda bo opazil koncentrične kroge, ki valijo iz lokusne točke, kjer je kamenček udaril v vodo. Vrženi kamenček ima lahko tudi druge učinke: lahko prestraši bližnjo raco, ki skoči iz vode, udari v drugo skalo in se odbije ali prestraši kup rib, ko se potopi v ribnik. Oseba, ki vrže kamen, je povezana s kamenčkom, vodo in s svojimi dejanji z raco in ribo. Z enim samim in preprostim dejanjem je povzročil spremembo. V izobraževanju je ta koncept znan kot učinek valovanja.
Teoretik upravljanja razrednega dela po imenu Jacob Kounin je leta 1970 skoval izraz “učinek valovanja”, da bi opisal pozitiven učinek, ki ga lahko učitelji izvajajo na učence. Po Kouninovem mnenju se učinek pojavi, ko učitelj prosi učenca, naj preneha z motečim ali destruktivnim vedenjem. Opazil je, da ko je učitelj prosil učenca, naj preneha z vedenjem pred ostalim razredom, je to vplivalo na vse druge učence v razredu. Zaradi tega sodelovanja so tudi drugi učenci, ki morda niso bili pozorni, prenehali z motečim vedenjem in spodbujali boljši nadzor razreda.
Kounin je predlagal, da je neupoštevanje očitanja učenca zaradi slabega vedenja v razredu povzročilo negativen učinek valovanja. Če bi se en študent lahko slabo obnašal, ne da bi mu bilo javno rečeno, naj preneha, je to drugim študentom dalo dovoljenje za neprimerno vedenje. Kounin se s svojim študijem in knjigo iz leta 1970 Disciplina in upravljanje skupin v učilnicah zavzema za razumevanje tega, da bi dosegel bolj disciplinirano učilnico.
Tako kot bi lahko imel kamenček, vržen v ribnik, negativne nenamerne posledice, kot je prestrašitev race in rib, lahko tudi učinek valovanja, če ga učitelji nerazumno uporabijo. Na študente, ki imajo vedenjske težave zaradi trajnih učnih težav ali zdravstvenih stanj, lahko negativno vpliva, če se o njihovih napakah pogosto javno razpravlja. Študent, ki je podvržen pogostim ukorom, je lahko družbeno izzivan in ga drugi učenci označijo kot drugačnega ali ga drugi preprosto ne marajo. Študije od Kouninovega dela kažejo, da se morajo učitelji zavedati možnih negativnih valov, ki jih povzroči javni ukor.
Izraz se uporablja tudi v sociologiji, ekonomiji in na mnogih drugih področjih, da bi razpravljali o tem, kako lahko vedenje ali pojav ene stvari vpliva na številne stvari. Na primer, članek v reviji Duke od januarja do februarja 2007 razpravlja o učinku vojne v Iraku na Američane. Članek “Učinek vojne valovanja” je predlagal, da je vojna postala bolj personalizirana, ko so ljudje dejansko poznali vojake, ki so bili ubiti ali ranjeni. To pa lahko oblikuje javno mnenje o koristih nadaljnjega sodelovanja v Iraku.
Ekonomisti bi lahko ta izraz uporabili za opis učinka nizkih plač na stanovanjski trg ali depresivnega stanovanjskega trga na obrestne mere. Na splošno učinek valovanja trdi, da imajo dejanja vedno dobre ali slabe posledice. Noben ukrep ni brez reakcije in valovi so v nekaterih primerih lahko daljnosežni.