Kritična teorija rase je način gledanja na rasne odnose, zlasti v Združenih državah, v širšem kontekstu kot tradicionalni pristop državljanskih pravic. Teorija se je začela nekje sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko so številni pravniki začeli skrbeti zaradi počasnosti, s katero so se zakoni spreminjali za spodbujanje rasne enakosti. Ti pravni strokovnjaki so bili tudi zaskrbljeni, da so številne zgodnje zmage gibanja za državljanske pravice že izginile.
Učenje kritičnega pogleda na rasne odnose je ključni del kritične teorije rase. Preučevanje vsakodnevnih interakcij in iskanje rasne komponente v njih lahko pomaga premakniti vzrok rasne enakosti naprej, morda več kot včasih poenostavljen pristop »barvno slepega«. Natančen pogled na to, čemur sociologi pravijo mikroagresije, lahko pomaga videti resnični obseg rasizma v Združenih državah, in s kritično analizo upamo, da bodo ljudje lahko začeli delati mimo tega.
Za boljše razumevanje teorije lahko posameznik razmisli o scenariju, v katerem se dve osebi sprehajata po ulici in se prvi nasmehne drugi. Predstavljajmo si, da se druga oseba bodisi nasmehne, ko gre mimo, ali pa strmi dol v pločnik in švigne mimo. V primeru, ko se drugi udeleženec neprijetno premika mimo, je lahko prvi nagon opazovalca, da si predstavlja, da je preprosto neprijazen ali da je imel slab dan. Kaj pa, če je prvi udeleženec barvna oseba, drugi pa bel? Opazovalec bo verjetno previden glede neke oblike rasistične mikroagresije. Kaj pa, če sta oba udeleženca barvita? Kaj pa, če je prvi udeleženec bel, drugi pa črn? V vsaki od teh situacij je opazovalčevo razumevanje rasnih odnosov v družbi lahko bolj niansirano kot pri tradicionalnem pristopu.
Čeprav se je kritična teorija rase začela v pravni stroki – in profesorju prava Derricku Bellu, ki je preprosto najpomembnejši mislec v gibanju – se je od takrat razširila na številne druge discipline. Učitelji se lahko zdijo, da je ta teorija zelo pomembna za njihovo razumevanje dinamike učilnice, akademskega testiranja in pristranskosti kurikuluma. Ljudje, vključeni v politično sfero, se lahko zdijo koristni pri razumevanju neskladij pri glasovanju, rasnih kampanjah in drugih vprašanjih.
Eden bolj zanimivih nedavnih dogodkov v kritični rasni teoriji je dvom o normativnem sprejemanju »belosti«. Ta teorija obravnava stvari, kot je, kako so se določene skupine – na primer Irci – začele kot »druga« kategorija, preden so »postale« bele. Gleda, kako se lahko rasni ponos, da si belec, manifestira na sprejemljive načine in kako se lahko manifestira kot premoč belcev. Poleg tega lahko razmisli, kaj lahko belci zakonito storijo za pomoč pri kritičnem preučevanju rase, ne da bi zlorabili svoj položaj moči.
Kritična teorija rase je področje, ki se nenehno razvija. Eden najbolj znanih strokovnjakov na tem področju je Richard Delgado, avtor več knjig, vključno s Critical Race Theory: An Introduction with Jean Stefancic. Drugi misleci in predani aktivisti so se posvetili cilju boljšega razumevanja rase in njene vloge v naši družbi. Čeprav so težave, s katerimi se soočamo, resnično monumentalne, področja, kot je to, dajejo upanje za uresničitev bolj pravičnega sveta.