Akademski diskurz se nanaša na posebne načine razmišljanja in razprave o informacijah, povezanih s posebnim področjem akademskega študija. Tisti, ki so vključeni v diskurz določenega področja študija, so znani kot »diskurzna skupnost«. Akademski diskurz študijskega področja obsega tako neformalne kot formalne oblike komunikacije.
Diskurzna skupnost je sestavljena iz ljudi, ki imajo dovolj skupnega znanja in predpostavk, da se lahko smiselno pogovarjajo o določeni temi. Na primer, nekdo, ki je del diskurzne skupnosti jezikoslovja, bo poznal osnovni jezikoslovni žargon, najpogostejše teorije o jezikovnem razvoju in glavna gibanja, povezana z jezikovno mislijo. Člani lingvistične diskurzne skupnosti bodo imeli tudi podobno razumevanje namena in ciljev jezika, ki se lahko razlikujejo od tistih, ki jih deli angleška diskurzna skupnost. Proces pridobivanja znanja, potrebnega za del danega akademskega diskurza, je znan kot socializacija diskurza. Socializacija diskurza zagotavlja, da ljudem znotraj discipline ni treba izrecno navesti vseh svojih domnev o temi ali dati obsežnih osnovnih informacij, preden začnejo pogovor.
Neformalni akademski diskurz se pojavlja na različne načine. Lahko je sestavljen iz pogovorov ali e-poštnih sporočil med raziskovalci, v katerih razpravljajo o trenutnih raziskavah ali drug od drugega odbijajo ideje za prihodnje raziskave. Ta vrsta diskurza se pogosto zgodi kot posledica mreženja med študenti, profesorji in raziskovalci, povezanimi z univerzami.
Po drugi strani je formalni akademski diskurz bolj javna oblika komunikacije. Najpogostejša vrsta formalnega diskurza je skozi recenzirane revije in publikacije. Strokovno recenzirane publikacije pregledajo uredniki in recenzentske komisije, ki ocenijo verodostojnost prispevkov, preden lahko postanejo del diskurza. Ti uredniki pregledajo in filtrirajo prispevke glede na to, kaj je najbolj relevantno ali potrebno v okviru njihove discipline.
Na akademskih konferencah se lahko pojavita tako formalni kot neformalni akademski diskurz. Akademiki so vabljeni, da na teh konferencah predstavijo recenzirane prispevke. Veliko neformalnega povezovanja in razprav se dogaja tudi na konferencah, kar zagotavlja navzkrižno opraševanje idej med raziskovalci znotraj določene discipline.