Simbolične podobe se nanašajo na podobe znotraj umetniškega dela, pogosto vključujejo romane, pesmi, filme in druga dela, ki so simbolne narave. Podobe so uporaba jezika ali drugih vidikov pripovedovanja, ki pritegnejo čute bralca ali občinstva, običajno z opisi prizorov, zvokov, vonjev, okusov in občutkov. Ta vrsta podob se pogosto uporablja v leposlovju in poeziji za ustvarjanje bolj dinamičnega prizora za bralca, pogosto tako, da bralcu pokaže, kaj se dogaja, namesto da mu pove, kaj se zgodi. Simbolične podobe pa so podobe, ki služijo simbolnemu namenu, ne pa strogo dobesednemu.
Uporaba simbolnih podob ni nujno težka ali zapletena, čeprav je lahko pomemben vidik ustvarjalnega pisanja ali pripovedovanja zgodb. Simbolizem in podobe se lahko uporabljata neodvisno drug od drugega in nista niti medsebojno vključujoči niti medsebojno izključujoči. Pripovedovalec lahko uporabi simboliko, da nekaj v zgodbi predstavlja več, kot se dobesedno ali neposredno zdi, medtem ko se podobe nanašajo na opise, ki pritegnejo čute bralca. Ko se uporabijo simbolne podobe, pa nastanejo opisi, ki pritegnejo čut bralca in predstavljajo več, kot se morda zdi.
Primer simbolične podobe bi lahko bil opis hladnega vremena ali ledene kocke, ki predstavlja “zamrznjena” čustva lika v zgodbi. To se običajno naredi, da bi »pokazal« dejanje in pomen, namesto da bi bralcem ali občinstvu »povedal«, kaj naj bi videli. Pisatelj bi lahko na primer prikazal, da se je nekdo počutil otrplo zaradi smrti ljubljene osebe, ko je »stopil je v sobo in sedel na kavč, njegova čutila so bila otopela in po pogrebu se je počutil otopelo«. Čeprav to dejansko poudari in bralcu pove, kaj čuti lik, je tudi nekoliko dolgočasno.
Z uporabo simbolnih podob je mogoče to isto idejo prenesti na bolj privlačen in zanimiv način. Pisatelj bi namesto tega lahko zapisal: »Štekel je v sobo in se zlezel na kavč, ne da bi čutil, da so mu ključi v žepu zatikali v nogo; zvoki prometa so prihajali skozi odprta vhodna vrata in on je tupo strmel v neosvetljeni televizijski zaslon.” Ta stavek še vedno izraža isto idejo, da se lik počuti otrplo ali brez čustev, vendar to počne z uporabo podob.
Simbolne podobe v stavku je mogoče najti na več različnih mestih. Pomanjkanje občutka ali otrplost je prikazano, ko lik ignorira občutek ključev, ki se mu zatikajo v nogo. Vizualne podobe so ustvarjene s pomočjo »neosvetljene televizije«, ki predstavlja predmet brez pomena ali namena, tako kot čuti lik. Nezaprta vhodna vrata ne kažejo le na odsotnost lika, ampak tudi na ranljivo naravo lika in priložnosti za njim, ki so bile pozabljene.