Obstaja veliko oblik pisnega diskurza, čeprav jih lahko običajno razdelimo v štiri osnovne kategorije, ki pokrivajo večino pisnih del. Razlagalno pisanje je del, ki je napisan, da nekaj razloži ali zagotovi informacije o problemu, medtem ko opisno pisanje predstavlja opis določene stvari s čutnim jezikom. Narativni diskurz je običajno pisno delo, ki pripoveduje zgodbo, pogosto z osnovno strukturo, ki vključuje začetek, sredino in konec. Po drugi strani je argumentiran pisni diskurz tisti, ki naj bi nekoga prepričal z določeno idejo ali zagovarjal določeno stališče.
Večina oblik pisnega diskurza je predstavljenih v proznem slogu, čeprav je poezijo v nekaterih situacijah mogoče učinkovito uporabiti. Ena najpogostejših oblik diskurza je razlagalno pisanje, ki predstavlja informacije o temi. Esej, napisan kot primerjava in kontrast med dvema različnima stvarema, je na primer običajno del razlagalnega pisnega diskurza. Ta dela ne trdijo, da je ena stvar boljša od druge, ampak preprosto zagotavljajo informacije o njih.
Dokaj pogosto je tudi opisno pisanje in, kot že ime pove, opisuje določen predmet, prizor ali dogodek. Ta tip pogosto uporablja čuten jezik, ki pritegne bralčevo zaznavo, kot sta vonj in vid. Pisec, ki uporablja to obliko diskurza, običajno poskuša bralcu narisati miselno podobo, ki mu omogoča, da se tesneje poveže z opisanim.
Narativni pisni diskurz se običajno nanaša na delo, ki je ustvarjeno kot zgodba. Ta dela imajo pogosto dokaj dobro uveljavljeno strukturo, ki predstavlja informacije in dogodke, ko se dogajajo skozi eno od več različnih perspektiv. V to vrsto pisnega diskurza so pogosto vključeni različni liki, dogodki pa se običajno razpletejo do zadovoljivega zaključka. Takšna dela so lahko izmišljena ali nefiktivna, kar pomeni, da so bodisi izmišljena dela ali pripovedi, ki temeljijo na resničnih dogodkih in ljudeh.
Obstaja tudi oblika pisnega diskurza, ki se pogosto imenuje »argumentativna«, ki jo uporablja pisatelj, da poskuša argumentirati točko. Politična propaganda in literatura je pogosto napisana v tovrstni obliki, da bi bralcu predstavila argument, da bi ta razmišljal drugače. Prepričljiva dela so pogosto napisana na podoben način, čeprav so lahko manj jasno konfrontacijske narave in namesto tega predstavljajo subtilnejšo argumentacijo. Te vrste pisnih del pogosto ustvarja pisatelj, da bi bralca prepričal v določen način razmišljanja, običajno s predstavitvijo informacij iz določene perspektive.