Opisna poezija je poetični ekvivalent portretu ali krajinski sliki. Je realističen in se ne poglablja v čustva in metafore. Opis v večini pesmi je ornamentika, v opisni poeziji pa postane v središču pozornosti. To ne pomeni, da takim pesmim ne manjka ne lirična kakovost, ne da lirični in pripovedni poeziji manjka opis.
Poezija se je razvila iz ustnih izročil v kulturah po vsem svetu. Sčasoma so se te pesmi začele zapisovati, kot tudi njihova včasih zapletena pravila. Deskriptivna poezija in njeni elementi so bili prisotni, dokler obstaja poezija, vendar je poezija, ki je vodila opis, postala pomembna med 16. in 18. stoletjem. Opisne angleške pesmi so navdihnile francoske različice, zgodnje pesmi pa vključujejo Bena Johnsona »To Penshurst« iz leta 1616.
Aristotelova »Poetika« je bila že zgodaj pomembna knjiga glede vsebine pesmi. Verjel je, da morajo pesmi predstavljati čustva, zgodovine pa dejstva in pripoved. Jasno je, da je opisna pesem v nasprotju s tem pojmom, kar kaže, da pesmi nihajo med opisom in čustvi ali poskušajo uravnotežiti med obema. “Hero in Leander” Christopherja Marloweja je poskušal uravnotežiti oba s prikazovanjem intenzivnih čustev, pa tudi drobnih opisov stvari, kot je Herojev kostum.
Eden prvih in najobsežnejših primerov deskriptivne poezije v angleščini je »Poly-Olbion«, ki ga je napisal Michael Drayton med letoma 1598 in 1612. Pesem zajema 30 pesmi in okoli 15,000 vrstic verzov ter je temeljit opis Anglije in Walesa. . Vsaka pesem pokriva eno do tri okraje in zajema topografijo, ljudsko kulturo in zgodovino. Vsak verz je napisan v aleksandrinskem metru, od katerih ima vsak 12 zlogov. Izvirno pesem so spremljali ilustrirani zemljevidi Williama Holea.
Opisna poezija pokriva številne skupne teme, tako naravne kot človeške. Človeške teme vključujejo portrete v verzih, opis oblačil in človekovih dejanj. Ni nujno, da je pesem napisana v občudovanju, ampak iz kakršnega koli subjektivnega razloga. Vsak razlog za opisno pesem bo obarval vtis, ki ga daje končni izdelek.
Naravne teme se vrtijo okoli pokrajine, arhitekture, predmetov in elementov. Primer slednjega je “The Seasons” Johna Thomsona, ki je dolga pesem, ki podrobno opisuje vsak letni čas. Bena Johnsona “To Penshurst” medtem opisuje pokrajine na potovanju, podobno kot Draytonov “Poly-Olbion”.
Glavna kritika deskriptivne poezije je, da ji primanjkuje intenzivnosti. To ga po mnenju kritikov pusti brez čustev in mrtvega. Takšni pesniki menijo, da je opis ornamentacija, ki daje meso na kosti lirične in pripovedne poezije in tudi ne bi smela prevladovati.