Obrnjen stavek je tisti, v katerem je običajni vrstni red subjekta, ki mu sledi glagol, obrnjen. Vprašanje je najpogostejša vrsta stavka, ki je obrnjena. Pogosto se obrnjen stavek začne z besedo, ki si zasluži poudarek, kot je negativna ali časovno omejena fraza. Ker ima vrstni red besed v obrnjeni stavčni strukturi nenavadno obliko, je pomembno, da je subjekt pravilno identificiran, tako da se subjekt in glagol številčno ujemata.
V nekaterih jezikih besedni vrstni red vprašanja morda ni obrnjen, glasovna intonacija pa lahko označuje vprašaj. Vprašanje v angleščini pa je pogosto sestavljeno z glagolom. Lahko bi na primer postavili vprašanje: “Ali hodiš v šolo?” Alternativna oblika brez glagola najprej bi bila: »Greš v šolo?« z dvignjenim glasom, da nakaže vprašanje.
Stavki, ki se začnejo s časovno omejenimi besedami ali besednimi zvezami, kot so »redko«, »komaj kdaj« in »nikoli«, so običajno obrnjeni. Tako sestavljen stavek daje poudarek na redkosti ali nemožnosti dejanja, na primer »Redko dobim odobritev svoje žene«. To strukturo je mogoče uporabiti tudi za poudarjanje pogojne omejitve, na primer s stavki »ne samo« in »ne do«.
Pogojni stavek z izpuščenim “če” je najbolje izraziti v obrnjeni obliki. Na primer, »Če bi bil bolan, bi zamudil šolo« bi bilo sestavljeno kot »Če bi bil bolan, bi zamudil šolo«. Ta konstrukcija velja za nekoliko formalno in togo.
Veliko stavkov je mogoče obrniti, če se začnejo s podrejenim stavkom. Najpogostejši stavki, ki uvajajo obrnjen stavek, označujejo kraj. “Pod mostom je živel grd trol” in “Nad šolo je mahala zastava” sta primera.
Podrejeni stavki so lahko tudi obrnjeni in lahko, tako kot stavki, prenesejo določeno mero poudarka, ki ne bi bil prisoten, če ne bi bilo obrnjene. Ta struktura včasih nadomešča tisto, v kateri bi bila klavzula povezana z veznikom z glavno misel. En primer je: “Občinstvo je ob zavesi molčalo, tako slaba je bila predstava.” Običajna struktura stavkov bi bila: “Občinstvo je ob zavesi molčalo, ker je bila predstava tako slaba.”
Treba je biti pozoren na skladnost številk med subjektom in glagolom v obrnjenem stavku. “S strehe visijo tri zastave,” je obrnjen stavek z “zastave” kot subjekt. Tako mora imeti glagol “viseti” množinsko obliko. Morda bi bilo enostavno zamenjati »streho« za predmet tega stavka in uporabiti edninsko obliko glagola.