Klasična literatura je zbirni izraz za literarna dela, ki presegajo čas in kulturo, da imajo univerzalno privlačnost. Takšni romani, novele in poezija ostajajo aktualni skozi čas. Prepoznani so po svojih umetniških zaslugah, kakovosti in pogosto po svoji revolucionarni naravi. Zaradi svojega klasičnega statusa te vrste knjig ostanejo v tisku še dolgo po poteku avtorskih pravic in jih lahko natisne poljubno število založnikov.
Knjige, ki veljajo za del klasične literature, kot je priznana na Zahodu, lahko izvirajo iz katerega koli ozadja in pogosto vključujejo prevode. To je omogočilo, da se starejša dela, kot sta “Božanska komedija” Danteja Alighierija in “Canterburyjske zgodbe” Geoffreya Chaucerja, štejejo za dela klasične literature. Dela pogosto prihajajo od pisateljev, ki so umrli v času, ko se njihova dela štejejo za njihova dela, kot sta Oscar Wilde in Jane Austen, vendar so drugi še vedno živi, ko njihova dela dosežejo ta status, vključno z Gabrielom Garcio Marquezom in Grahamom Greeneom.
Opredelitev tega, kaj sestavlja delo klasične literature, je v najboljšem primeru dvoumna. Ena stvar je jasna: razlika med klasičnim delom in klasičnim delom. Klasična dela so literatura iz starega Rima in Grčije. Prav tako je pomembno razlikovati med klasičnimi deli in zahodnim kanonom. Čeprav so mnogi romani morda sinonimi, se zahodni kanon oblikuje večinoma s pomočjo akademikov in morda ne odraža prodaje knjig na spletu ali v knjigarnah.
Na splošno je odločitev, ali bo knjiga klasika ali ne, proces, ki se obrne nazaj. Relativno malo sodobnih knjig velja za klasiko, čeprav je veliko takšnih, ki bodo skoraj zagotovo dosegle tak status. Serija JK Rowling “Harry Potter” in morda “Northern Lights” Philipa Pullmana lahko dosežeta ta status. Za mnoge druge knjige bo čas pokazal, ali bodo ostale pomembne.
Številni romani so tudi žanrsko odvisni. To pomeni, da morda ne pridejo na splošen seznam klasične literature in morda ne sestavljajo literarnega kanona, vendar so velikega pomena za to posebno zvrst fikcije. Klasična znanstvenofantastična literatura vključuje starejša dela, kot sta HG Wells in Jules Verne, vključuje pa tudi veliko romanov iz klasičnega obdobja znanstvene fantastike od 1950-ih do 1980-ih. Ta zadnja dela vključujejo dela Raya Bradburyja, Ursule Le Guin, Isaaca Asimova in Philipa K. Dicka.