Literarni elementi so naprave, tehnike in komponente, ki jih avtorji uporabljajo v literaturi, da ustvarijo določen učinek ali posredujejo informacije bralcem. Avtorji namerno ali nehote uporabljajo različne literarne elemente. Zaplet, postavitev in liki so vse vrste literarnih elementov. Literarni element lahko bralci uporabljajo tudi kot način analiziranja in preučevanja zgodb.
Zaplet je literarni element, ki se nanaša na način, na katerega se zgodba odvija. Zaplet zgodbe je povezan s tem, kaj se zgodi, in vrstnim redom, v katerem se dogaja. Nekatere zgodbe se začnejo z razstavo, v kateri so podane osnovne informacije o likih in okolju; temu sledi naraščajoče dogajanje, v katerem se napetost in konflikt povečujeta in vodita do vrhunca oziroma vrhunca v zgodbi. Padajoče dejanje in zaključek zaključita zgodbo.
Različne zgodbe sledijo različnim vzorcem. Vse zgodbe se ne končajo s trdnim zaključkom. Medtem ko imajo nekateri zelo jasne resolucije, nekateri avtorji svoje delo oblikujejo tako, da bralci sklepajo, kaj bi se lahko zgodilo.
Avtorji v večini zgodb ustvarijo in razvijejo enega ali več protagonistov in antagonistov. Protagonisti so glavni junaki, okoli katerih se zgodba vrti. Lahko so dobri ali slabi. Antagonisti so ljudje ali sile, ki protagonistu povzročajo težave ali konflikte.
Postavitev je literarni element, ki se nanaša na čas, kraj in družbene razmere, v katerih se zgodba dogaja. Na dogodke, ki se dogajajo v leposlovnem delu, močno vpliva okolje, v katerega so postavljeni. Na primer, zgodba, postavljena med vojno v Evropi v 1800-ih, se bo zagotovo razlikovala od zgodbe, ki se dogaja v mirni vasi v Kanadi leta 1950.
Stališče je literarni element, ki se nanaša na perspektivo, iz katere je zgodba pripovedana. Najpogostejša stališča, ki se nanašajo na položaj pripovedovalca v zgodbi, so prva oseba, tretja oseba vseved in tretja oseba omejena. Prvoosebno stališče pomeni, da je pripovedovalec znotraj zgodbe in jo pripoveduje s svojega zornega kota. Omejeno stališče tretje osebe kaže, da je pripovedovalec zunaj zgodbe, ki gleda noter in lahko vidi v mislih enega lika, pogosto glavnega junaka. Vsevedno stališče tretje osebe pomeni, da je pripovedovalec zunaj zgodbe, vendar lahko vidi v mislih vseh likov in tako lahko poveže njihove misli, občutke in motivacijo.
Konflikt je literarni element, potreben za očarljivo izmišljeno zgodbo. Če ni konflikta, običajno ni zapleta in ničesar za razrešiti, kar bi pritegnilo pozornost bralcev. Zgodba, v kateri dva človeka mirno sedita na verandi in se pogovarjata pet ur, ne bi bila dobra zgodba, razen če bi njun pogovor uporabljal prebliske – literarno tehniko, ki se ozira na pretekle dogodke –, da bi povedala očarljivo zgodbo, ali če bi se sprla. ali doživel katastrofo.
Drug pomemben literarni element je karakterizacija, s katero avtorji ustvarjajo in razvijajo like. Bralci postanejo bolj vključeni v zgodbo, če obstajajo popolnoma podrobni liki, za katere razvijejo zanimanje. Večina protagonistov in drugih pomembnih likov je okroglih likov, kar pomeni, da so večdimenzionalni, v nasprotju s sekundarnimi liki, ki so morda nerazviti. Dinamični lik se med zgodbo na pomemben način spremeni v prepričanju, izkušnji ali osebnosti, medtem ko statični lik ostane enak. Avtorji uporabljajo neposredne citate, dejanja in misli likov, da bralcem pomagajo, da jih razumejo.