Kvalitativna povratna informacija je skupek opazovanj in odzivov na delo ali uspešnost, ki temelji na primerjavah in opisih značilnosti na neštevilčni način. Takšne povratne informacije so pogosto koristne, ker omogočajo tistim, ki dajejo povratne informacije, da so bolj natančni glede tega, kaj počnejo ali ne marajo in kaj bi po njihovem mnenju lahko izboljšali. Po drugi strani pa kvantitativne povratne informacije temeljijo na številkah in jih je mogoče uporabiti za razvoj podrobnih statističnih podatkov. Takšni podatki se pogosto zbirajo z anketami, ki od udeležencev zahtevajo, da ocenijo različne vidike uspešnosti subjekta na določeni številčni lestvici. Številne oblike povratnih informacij vključujejo tako kvalitativne kot kvantitativne vidike.
Mnogi ljudje dajejo prednost kvalitativnim povratnim informacijam, ker zagotavljajo natančnejše razlage za področja, ki jih je treba izboljšati, ali tista, ki jih ne bi smeli spreminjati. Profesor, na primer, lahko od svojih študentov odkrije, da mu dodeli preveč branja in nekaterih delov le-tega pri pouku ne razloži dovolj dobro. Na to kritiko se je veliko lažje odzvati kot na oceno »2 od 5« v kategoriji »razumljivo« kvantitativne ankete s povratnimi informacijami. Prejem takšne konstruktivne kritike na letni ravni, če ne celo pogosteje, omogoča profesorju, da izboljša svoje metode poučevanja na podlagi spreminjajočih se potreb njegovih študentov in prejme koristne povratne informacije za vse nove tehnike poučevanja, ki jih lahko poskusi.
Ta vrsta povratnih informacij pa ni vedno tako uporabna za posameznike v vodstvu, ki morajo sprejemati odločitve o svojih podrejenih. Branje strani s povratnimi informacijami o profesorju lahko akademskemu administratorju omogoči, da dobi dober občutek o njegovih prednostih in slabostih, vendar je to zamudno in nenatančno. Kvantitativne povratne informacije pa lahko administratorju zagotovijo preproste povprečne številčne ocene, s katerimi se lahko odloča. Profesor, ki dosledno prejema nizke ocene v različnih kategorijah, je lahko podvržen grajanju, zlasti če prejme tudi kvalitativno kritiko, ki dodatno pojasnjuje težave v njegovi metodi poučevanja.
Kvalitativne povratne informacije lahko koristijo skoraj vsakemu poklicu. Takšne povratne informacije lahko na primer opozorijo pisca na stalne pomanjkljivosti v njegovem delu. Pisarniški delavec ga lahko uporabi za prepoznavanje in odpravljanje pomanjkljivosti v načinu poslovanja. Tudi športniki, katerih uspešnost je pogosto natančno kvantificirana, imajo pogosto korist od kvalitativnih opisov težav pri njihovih atletskih izvedbah.