Alomorf je drugačna fonološka različica morfema. To se zgodi, ko so površinske podrobnosti morfema drugačne, globlji pomen pa ostane enak. To se običajno zgodi, ko črke, ki opravljajo isto funkcijo, kot sta množina ali čas, proizvajajo drugačen zvok ali uporabljajo različne črke. Primeri množinskih alomorfov vključujejo razliko med »lonci« in »davki«. Proučevanje alomorfov je del študija morfologije v jezikoslovju.
Morfem je osnovna enota za predstavitev pomena v jeziku. Ti pomeni so lahko leksikalni, ker zagotavljajo informacije, ali strukturni. Intolerant ima na primer tri morfeme: in-toler-ant. Vsi trije elementi nestrpnosti so leksikalni morfemi. ‘Toler’ je korensko steblo, ki kaže na sposobnost, da se nekaj prenese ali sprejme. Morfem “in” pomeni, da ni tolerance, “mravlja” na koncu pa označuje nekoga, ki je nestrpen.
Obstaja več vrst morfemov. Prosti morfemi lahko obstajajo kot samostojna beseda. Primer tega je zlom v nezlomljivem. Po drugi strani pa so morfemi, kot je ‘toler’ v tolerantnem, vezani morfemi, ker ne morejo obstajati, če jih ne spremenijo drugi morfemi. Alomorf je vezan morfem, ki se pojavi samo zato, da bi spremenili osnovno besedo.
Množinska samostalniška oblika je pogost primer, ki se uporablja za razlago alomorfa. Upoštevajte razliko v zvoku “s” v “loncih”, “psih” in “davkih”, ko jih izgovorite na glas. “s” v “pots” zveni kot fonetični [-s], medtem ko je “s” v “dogs” bolj fonetični [-z]. “E” davkov z “e” za ločevanje “x” in “s” je fonetični [
Dativni morfemi, uporabljeni z glagoli, lahko postanejo tudi alomorfi. Navadni alomorf preteklega časa je ‘-ed.’ Obstaja razlika v zvoku med ‘wanted’, ‘fired’ in ‘dashed’. Tako kot pri množini ima vsaka različica drugačen zvok, medtem ko se na papirju zdi enaka. Prvi je fonetični [-ed], drugi [d] in tretji [t].
Navadni alomorf ima lahko različne zvoke. Nepravilni morfemi so tudi alomorfi. To pomeni, da je nepravilna množina, ki jo najdemo v besedah ’ovce’ in ‘ribe’, tudi alomorfi ‘s’. To se lahko zgodi z združitvijo narečij, ki je ustvarila “otroke”. Pojavi se lahko tudi, ko so izposojene besede uvožene iz drugega jezika, na primer z razliko med datumom in podatki, ki sta oba iz latinščine.
Vsak alomorf je fiksiran na mestu. To pomeni, da je mogoče eno obliko, bodisi pisano ali izgovorjeno, nadomestiti z drugo. Ovce bodo na primer množina ovc in jih ne bodo nadomestile ovce ali ovce. V jezikovnih študijah se takšna nepremičnost imenuje “komplementarna razdelitev”.