Oblikovanje občinstva je praksa oblikovanja jezika tako, da upošteva govorčevo občinstvo. To pogosto od govorcev zahteva, da spremenijo svoje slogovne izbire. Kot sociolingvistični model je načrtovanje občinstva prvič predlagal Alan Bell leta 1984. Idejo so od takrat uporabljali ne samo različni govorci – od aktivistov do politikov –, ampak tudi televizijske družbe, da bi bolje ciljale svoje televizijske oddaje. Pravzaprav je mogoče načela oblikovanja občinstva uporabiti v vseh situacijah, v katerih ljudje poslušajo druge govore.
Alan Bell je teoretiziral štiri osnovne vrste občinstva. Prvič, obstajajo občinstva, znana kot naslovniki, ki so znani govorcem in so nagovorjena neposredno. Drugič, obstajajo tisti, ki jih Bell imenuje revizorji; ti poslušalci niso neposredno nagovorjeni, ampak jih govorci priznajo. Naslišajočih po drugi strani ne nagovarjajo in ne priznavajo, govorci pa se jih zavedajo. Tisti v zadnji kategoriji so po Bellovih besedah prisluškovalci; govorci skorajda ne poznajo poslušalcev v tej skupini.
To občinstvo je bilo zasnovano kot rezultat raziskave, ki jo je Bell izvedel na radijskih postajah na Novi Zelandiji. Primerjal je dve radijski postaji, ki sta si delili studio, in nekaj istih voditeljev, vendar je njihovo vsebino usmeril na različne poslušalce. S temi podatki je preučil spremembe v jeziku izdajateljev od ene postaje do druge. Občinstvo je bilo edina spremenljivka v eksperimentu, zato je lahko spremembe v njihovih slogih dokončno pripisal razlikam v občinstvu.
Bellova raziskava je preučila tudi druge elemente oblikovanja občinstva, vključno s spremembami v jeziku govorcev, ki temeljijo na družbeno-ekonomskem ozadju občinstva. Drugi dejavniki, ki lahko vplivajo na govorjeni jezik, vključujejo starost občinstva in njihov zaznani okus ali vzorce glasovanja. Drug dejavnik, ki je še posebej pomemben za učitelje jezikov, so jezikovne sposobnosti občinstva.
Na primer, učitelj angleščine, ki dela z tujerodnimi učenci nizke stopnje, bo za te učence moderiral svoj jezik. To se naredi na več načinov. Stavke lahko poenostavimo z zmanjšanjem števila stavkov in besed ali z izbiro lažjih besed. Govorci lahko tudi upočasnijo svoj govor, medtem ko izgovarjajo z jasnejšo dikcijo.
Oblikovanje občinstva je postalo pomemben element raziskav televizijskih programov. Pred naročanjem oddaje, med produkcijo in zlasti med predvajanjem oddaj, podjetja anketirajo gledalce o njihovih občutkih do oddaj. Televizijska in medijska podjetja nato prilagodijo svojo vsebino in slog potrebam večine občinstva, da bi povečali število ogledov.