Sintaksa obravnava pravila jezika, zlasti kako se različni deli stavkov ujemajo. Čeprav podobno kot morfologija, ki obravnava, kako se najmanjše smiselne jezikovne enote, imenovane morfemi, oblikujejo v popolne besede, sintaksa preučuje, kako se popolnoma oblikovane besede ujemajo skupaj, da ustvarijo popolne in razumljive stavke. Razumevanje sintakse jezika je pomembno za razumevanje, kaj naredi stavek slovnično pravilen.
Namen sintakse
Jezikoslovci in slovničarji, ki preučujejo skladnjo, niso nujno preskriptivistični, kar pomeni, da ne poskušajo ljudem povedati, kako »pravilno« oblikovati stavek. Namesto tega so deskriptivistični, saj gledajo na to, kako ljudje dejansko govorijo, in nato ustvarjajo pravila, ki opisujejo, kaj jezikovna skupnost meni, da je slovnično ali neslovnično. Sintaksa obravnava številne elemente, ki vsi pomagajo olajšati razumevanje prek jezika. Brez pravil ne bi bilo temelja, iz katerega bi lahko razločili pomen iz množice besed, ki so nanizane skupaj; ker ta pravila dovoljujejo skoraj neskončno število stavkov.
Besedni red pri jezikovni konstrukciji
Morda je najpomembnejši vidik sintakse, kako se različni deli govora povezujejo skupaj. Vsak jezik ima pravila, ki narekujejo, kje v stavku se lahko uporabljajo določene vrste besed in kako razlagati nastali stavek. Učenec novega jezika mora razumeti, kako je strukturiran ta besedni red, kar je lahko težko za nekoga, ki je vajen drugega jezika.
V angleščini je osnovni vrstni red »Subject-Glagol-Object;« to pomeni, da je v preprostem stavku prva samostalniška besedna zveza subjekt, naslednji predikat pa vključuje glagolsko besedno zvezo in lahko vsebuje predmet. To omogoča angleško govorečim, da razumejo, da je v stavku »The boy kicked the ball« »fant« subjekt in torej tisti, ki brca, medtem ko je »žoga« predmet, ki ga brcajo. Če bi nekdo napisal stavek »Žoga je brcnila dečka,« bi bil pomen nekoliko nenavadno obrnjen, »brcnil žogo dečka« pa bi bil takoj prepoznan kot kršitev osnovnega skladenjskega reda in prebran kot nesmisel.
Vendar pa vsi jeziki ne sledijo istemu vrstnemu redu. V španščini je na primer vrstni red besed v večini primerov bolj prilagodljiv in služi za premikanje poudarka stavka in ne njegovega pomena. Podobno so pridevniki v angleščini običajno pred besedo, ki jo opisujejo, medtem ko pridejo za opisano besedo v jezikih, kot je francoščina.
Deli govora
Drug vidik sintakse zajema različne dele govora, ki jih jezik uporablja, in ločuje besede jezika v te skupine. Vsak del govora ima po vrsti različna pravila, ki se lahko uporabljajo zanj, in druga pravila, ki narekujejo, kdaj ga ni mogoče uporabiti. Angleščina na primer uporablja samostalnike, glagole, pridevnike in druge besedne vrste, medtem ko različni jeziki morda nimajo ločenega razreda za pridevnike ali uporabljajo razrede, ki jih v angleščini ni. Tajščina, na primer, ne razlikuje med pridevniki in prislovi, medtem ko ima japonščina več različnih vrst besed, ki delujejo kot pridevniki.
Nadaljnji in nepopolni stavki
Z razumevanjem pravilne sintakse govorci in pisci vedo, kako je treba stavke razbiti. Ko sta dva ali več stavkov napačno združena v en sam stavek, to običajno povzroči »nalet«. Podobno velja, da je stavek, ki ne vsebuje celotne skladenjske ideje, kot je »Hitro zaplaval na breg«, nepopoln. Razumevanje jezikovnih pravil omogoča govorcem in piscem, da učinkovito sporočajo ideje drugim.