Medtem ko se francoski izraz žanr lahko uporablja za “vrsto” ali “vrsto” skoraj česar koli, se najpogosteje uporablja pri kategorizaciji zgodb. Tudi zgodb ni treba pripovedovati v prozni obliki; žanr lahko velja tudi za televizijo, film in gledališče. To je le najpogostejša uporaba. Kategorije dokumentarnih knjig, kot so humor, aktualni dogodki in resnični zločini, so prav tako vredne žanrskega razlikovanja kot skrivnost in drama. Obstajajo celo zvrsti poezije, slikarstva in kiparstva. Lahko bi šli tako daleč, da bi rekli, da bi sloge arhitekture lahko imenovali žanri.
Zakaj se žanrski koncept toliko bolj redno uporablja za opis komunikacijskih umetniških prizadevanj? Z eno besedo, njegova uporabnost. Že dolgo nazaj, ko je oseba prvič izkusila določeno vrsto knjige ali igro in je želela najti več podobnih, bi bila prepuščena na milost in nemilost od ust do ust in modrosti svojega knjižničarja, prodajalca knjig ali drugega strokovnjaka na tem področju. Vnesite koncept žanra.
Žanr ni nič drugega kot ohlapen, mehak logični način kategorizacije teh stvari. Komu koristi, da so besede, kot so skrivnost, vestern, regencijska romanca in triler, v besednjaku literature in pripovedi? Občinstvo, vsekakor. Zdaj lahko najdejo, kar iščejo; da ne omenjam pridobiti občutka skupnosti ob zavedanju, da obstajajo drugi, ki delijo njihov okus v zgodbah.
Občinstvo ni edino, ki ima koristi od žanra. Vsaka oseba v verigi od avtorja do založnika do lastnika knjigarne ima koristi, ko je povpraševanje po določeni vrsti zgodbe mogoče prepoznati, zapolniti in ji tržiti. Ko se okusi občinstva razvijajo, najširši žanrski izrazi morda ne bodo več zadostovali. Ali ima vaš bralec rad skrivnosti na splošno ali samo »prijetne skrivnosti«? Špekulativna fikcija je eno področje, kjer so se te delitve žanra na podžanre pomnožile kot tribble Star Trek. Nekaj bolj priljubljenih podzvrsti špekulativne fikcije so fantazija, vesoljska opera, postapokalipsa in urbana fantazija.
Ustvarjena je bila celo definicija za žanr del, ki zdrsnejo med razpokami in se zdi, da tečejo neodvisno po smeri, neopredeljenem z žanrskimi konvencijami. Temu žanru brezžanrskih zgodb pravimo slipstream.