Konfucianizem je skupek etičnih prepričanj, včasih imenovanih tudi religija, ki so se razvila iz naukov učenjaka Konfucija, ki je živel v 6. stoletju pred našim štetjem na Kitajskem. Njegove teorije in filozofija so povzročile zakone, ki temeljijo na njegovih naukih, najprej na Kitajskem, nato pa na Japonskem, v Koreji in Vietnamu. Vsi, ki so študirali in izvajali to filozofijo, so si prizadevali za harmonične odnose, ki bi prinesli večji mir v njihovih državah. Elementi konfucianizma, čeprav ni več razširjen, še vedno obstajajo v številnih azijskih kulturah.
Tako kot mnogi veliki filozofi in verski voditelji tudi Konfucij ni vodil evidence svojih besed in dejanj. Namesto tega so besedila, ki sestavljajo to filozofijo, posnetki njegovih učencev in njihovih učencev. To je nekoliko zapleteno, ker je bilo veliko besedil, ki so zapisovali konfucijansko misel, zažganih v času dinastije Qin. Disidentski so bili pooblaščeni, da zažgejo vsa gradiva v zvezi s tem, zato so zapisi razdrobljeni in včasih nasprotujejo sami sebi ali zahtevajo razlago, ki ni podana.
Kljub temu je bila v času dinastije Han, ki je trajala približno do leta 220 pred našim štetjem, konfucijanska misel navdih za vzpostavitev pravil in zakonov Kitajske. Potem ko je Han padel, je bila filozofija na splošno zavrnjena v korist budizma, vendar se je ponovno rodila v 7. stoletju. Takrat so znanstveniki mešali ideje budizma, daoizma in konfucijanske misli, da bi ustvarili zakone in poudarili, kako lahko pravi odnosi vzpostavijo mir.
Glavni koncepti v konfucianizmu so se nanašali predvsem na vladarje, plemstvo in učenjake. Ni namenjen splošnemu prebivalstvu, tako kot budizem. Ena od temeljnih idej je, da morajo biti ljudje krepostni, zlasti vladarji. Samovrlina, izražena v skromnosti, resnicoljubnosti, zvestobi, dobrodelnosti in učenosti, so bile bistvene zahteve za vse. Vsota te družbene vrline se pogosto imenuje Jen. Od vladanih ljudi je bilo nemogoče pričakovati vrline, če guvernerji (ali cesarji) ne bi izkazovali najvišjih vrlin in ne bi spodbujali izobraževanja drugih za pridobitev teh kreposti.
Zlato pravilo je tudi del te filozofije: česa nočeš, da se naredi tebi, ne delaj drugim. Poudarek je na krepostnem odnosu z drugimi in ravnanju »pravega« z vsemi. S krepostnim vedenjem in spoštovanjem pravih odnosov se vzpostavi harmonija v sebi in v kraljestvu.
Konfucianizem vključuje koncept božanskega in je izražen. Moški bi morali imeti tri strahospoštovanje, besedo, ki jo je mogoče prevesti kot spoštovanje in čaščenje naslednjega:
Nebeški odlok
Veliki možje
Svetniki (pretekli misleci ali predniki)
Ta filozofija nasprotuje vojni, saj je antiteza harmoničnega odnosa. Prav tako nasprotuje uveljavljanju preveč zakonov, saj je ideal, da bodo vsi ljudje živeli v sožitju in sami sebi vladali. Obstaja pet glavnih odnosov, do katerih ima človek različno odgovornost: mož in žena, starš in otrok, starejši in mlajši bratje in sestre ali odnos vseh mlajših do starejših, vladar in podložnik ter prijatelj in prijatelj.
Od teh je eden najpomembnejših odnosov še danes poudarjen na sodobni Kitajski, Japonskem in v Koreji. Odnos med starši in otroki imenujemo tudi sinovska pobožnost, ideja, da morajo otroci, tudi odrasli, spoštovati in ubogati svoje starše in na splošno starejše. Ta odnos se ohranja v številnih gospodinjstvih v azijskih državah. Beseda staršev je zakon otrok, ko ta odnos ostane harmoničen. Skrb za starše, ko se starajo, je še en vidik sinovske pobožnosti.
Glavna besedila konfucianizma so naslednja, na voljo v številnih prevodih:
I Ching
Knjiga od ali Shih Ching
Zgodovinska knjiga ali Shu Ching
Zapisi o obredih ali Li Ching
Pomladni in jesenski anali ali Ch’un Ch’iu
Obstajajo tudi druga besedila, ki jih bodo konfucianski učenjaki nedvomno preučevali. Med njimi je morda najbolj dragoceno pri razumevanju te filozofije Hsiao Ching, temeljno delo o sinovski pobožnosti.