Izraz »pazite na P in Q« se pogosto uporablja za opomnitev ljudi, naj bodo previdni in naj ostanejo pri svojem najboljšem vedenju. Zdi se, da se je pojavil okoli 1600-ih, natančen izvor pa je pravzaprav nekoliko moten. Obstajajo številne teorije, ki pojasnjujejo korenine idioma, čeprav so te teorije različnih stopenj verodostojnosti. Navsezadnje zgodovina tega izraza morda nikoli ne bo zares znana.
Ena izmed najverjetnejših teorij o »pazite na P in Q« je povezana s pintami in literami, ki jih strežejo v barih. Številni bari in pubi so tradicionalno spremljali zavihke strank na veliki tabli in seštevali P in Q ob koncu noči. Pametna stranka bi pazila na ta seznam, da bi zagotovila, da natakar ne ponareja številk. Nekateri barmani so tudi teoretizirali, da je bilo osebje v baru morda opozorjeno, naj upošteva svoje P in Q, tako da je spremljalo, koliko pijač so točili čez noč.
V tem smislu bi morali biti tudi razmeroma trezni, da bi bili pozorni. Ta treznost bi seveda povzročila na splošno boljši standard vedenja. Ta razlaga za besedno zvezo je ena najbolj splošno sprejetih, saj se zdi najbolj racionalna.
Nekateri tiskarji so predlagali, da je izraz morda povezan s tipkanjem. Premična črka je umaknjena nazaj, tako da bo natisnjena na pravi način, male črke P in Q pa se zlahka zamenjajo v velikih črkah, saj so črke zrcalne slike ena druge. Seveda bi lahko enako rekli za črke B in D z malimi črkami, stavek pa ni »pazite na B in D«.
Majhnega otroka, ki se uči brati in pisati, lahko tudi opomnimo, naj »pazi na P in Q«, saj se male črke lahko zamenjajo. Tudi ta razlaga je šibka, saj se črke P in Q pojavljajo veliko redkeje kot črke B in D v pisni obliki in zagotovo bi ljudje, ki se učijo brati, lahko tudi te črke zmotili. Poleg tega pravilno črkovanje stvari nima jasne povezave z dobrim vedenjem, in ker veliko ljudi uporablja izraz v smislu obnašanja, obe razlagi pustita nekaj želenega.
Nekateri ljudje tudi pravijo, da je “pazi na svoje P in Q” šahovski izraz, na primer “pazi na svoje pešake in dame”. Zagotovo bi si želeli slediti tako pešakom kot kraljicam, saj so te figure lahko ključnega pomena v šahovski igri. Vendar pa ni jasne in očitne povezave med dobrim igranjem šaha in dobrim vedenjem, zato se zdi ta razlaga nekoliko šibka.