Hiperbola je literarna tehnika, pri kateri je določena informacija, občutek ali druga izjava namerno pretirana za določen učinek. V večini primerov dobesedna razlaga hiperbole dejansko ne bi mogla biti resnična, vendar pretiravanje služi za poudarjanje določene točke. Izjava “Imam milijon stvari, ki jih moram narediti danes” je na primer hiperbola – pomeni, da ima govornik veliko stvari, vendar je malo verjetno, da bi kdo dejansko moral opraviti milijon nalog v enem dnevu. . Hiperbola se lahko v literaturi uporablja tudi sarkastično ali zaradi humorja, čeprav se najpogosteje uporablja za poudarjanje.
V prozi se hiperbola običajno uporablja za poudarjanje ali humor. Pisatelj, ki želi opozoriti na določeno poanto, lahko to ugotovi tako, da pretirava ali pretirava. Hiperbola se lahko uporablja v opisih, da se na primer poudari nekaj posebej izstopajočih lastnosti lika. Lahko se uporablja tudi za opis dejanja, ki je na nek način izjemna. V teh in drugih podobnih primerih se hiperbola uporablja za poudarjanje določenega dejanja, občutka ali lastnosti in je ni mišljeno, da bi jo jemali dobesedno.
Pogosto se hiperbola v literaturi opira na podobe, ki so lahko precej šaljive. Medtem ko je glavni poudarek dane uporabe hiperbole lahko preprosto poudarek s pretiravanjem, je humorna podoba, namerno ali drugače, pogosto sekundarni rezultat. Moškega lahko na primer opišemo kot »prste kot italijanske klobase«. Čeprav je namen te fraze lahko komentiranje velikosti moških prstov, se opira na humorno podobo moškega z debelimi, trmastimi prsti, podobnimi klobasam. Pisatelji, ki uporabljajo hiperbolo, morajo biti zato pozorni na podobe, na katere se opirajo, še posebej, če ne želijo v svoje delo vnesti humor.
Pesniki pogosto uporabljajo tudi hiperbolo. Tako kot v prozi se običajno uporablja za poudarjanje, vendar je veliko bolj verjetno, da se uporablja izključno za humor ali vsaj za določeno poanto z uporabo humorja. Hiperbola se lahko uporablja tudi za poudarjanje kontrasta: če je ena ideja pretirana, medtem ko je druga navedena normalno ali celo podcenjena, je rezultat poudarek kontrasta med obema. To je še posebej pogosto v poeziji, ki želi raziskati dve ali več nasprotujočih si idej.