Izraz »lonec, ki kotliček imenuje črn« se običajno uporablja v smislu obtoževanja hinavščine. Izvor besedne zveze sega vsaj v 1600. stoletje, ko je več pisateljev objavilo knjige ali igre, ki so vključevale igre besed na to temo. Kljub domnevam, da je besedna zveza rasistična ali nesmiselna, je pomen pravzaprav precej očiten, če upoštevamo razmere v srednjeveški kuhinji.
Običajno so bili lonci in kotli narejeni iz težkih materialov, kot je lito železo, da bi zagotovili, da bodo zdržali in vzdržali toploto. Lito železo z uporabo ponavadi postane črno, saj zbira olje, ostanke hrane in dim iz kuhinje. Tako lonce kot kotličke bi segrevali tudi na odprtem ognju v kuhinji. Posledično bi se kljub najboljšim prizadevanjem za čiščenje prelila s črnim dimom.
Ker sta oba črna, bi lonec, ki bi kotliček imenoval črn, očitno dejanje hinavščine. Dejanje bi lahko opisali tudi z »tega je treba spoznati« in nakazuje na določeno slepoto za osebne lastnosti. Obstaja še ena razlaga za izraz, ki vključuje lonec, ki vidi svoj črni odsev, ki se odraža v poliranem bakrenem kotličku. V tem smislu se lonec ne zaveda, da opisuje samega sebe.
Eden najzgodnejših pisnih primerov te fraze se pojavlja v Cervantesu Don Kihotu. Epska knjiga je bila objavljena v zgodnjih 1600-ih in je imela velik vpliv na angleški jezik. Številni izrazi in idiomi imajo svoje korenine v Don Kihotu, na primer »donkihot« za opis idealista. Shakespeare se je s konceptom poigral tudi v eni od svojih dram, tako kot mnogi njegovi sodobniki. Besedna zveza se je skozi stoletja zasukala in širila, pojavljala se je v oblikah, kot je »lonec, spoznaj kotliček«.
Nekateri ljudje verjamejo, da je stavek rasističen, saj se nanaša na barvo površine vpletenih predmetov. Ti posamezniki bi morda želeli imeti v mislih, da je v sodobni kuhinji idiom morda »lonec, ki kotliček imenuje srebrn«, v sklicevanju na dejstvo, da so številni sodobni lonci in kotlički pogosto izdelani iz poliranega nerjavnega jekla. V tem posebnem primeru barva kože nima nič opraviti z idiomom, razen v smislu, da sta oba vpletena predmeta enake barve.