David Copperfield je naslov enega najbolj priljubljenih del Charlesa Dickensa in velja tudi za napol avtobiografski prikaz Dickensovega zgodnjega življenja. Roman je poseljen s številnimi nepozabnimi liki, kot so ekscentrična Betsey Trotwood, besedni gospod Micawber in zlobni Uriah Heep. David Copperfield, osrednji lik, kaže zlasti cenjeno viktorijansko kakovost resnosti.
Medtem ko je Oscar Wilde pozneje v svoji drami The Importance of Being Earnest zaslišal koncept resnosti, je prejšnjim viktorijancem biti resen pomenil biti delaven, resničen in pošten. Na ta način je Copperfield končni viktorijanski junak, ki si nenehno prizadeva za pravilno vedenje in je za to na koncu nagrajen.
Davida Copperfielda pripoveduje glavni lik, bralec pa Davida prvič sreča kot otrok. Njegovo ovdovo mamo opisujejo kot otroško, a zelo ljubečo. Na žalost se kmalu slabo poročila z gospodom Murdstonom, ki ga hitro pošlje v šolo, kjer ga tako zasmehujejo in zlorabljajo.
Potem ko Davidova mati umre, g. Murdstone hitro odpravi svojo obtožbo tako, da Copperfielda pošlje delati v tovarno za črnjenje steklenic. Ta del romana naj bi se močno zanašal na Dickensovo otroštvo. Njegov oče je bil nekaj časa zaprt zaradi dolgov, mladi Dickens pa je bil v resnici črne steklenice. Ker živi pri Micawberjevih, gospoda Micawberja pa kmalu aretirajo tudi zaradi dolgov, se vidi povezava med avtobiografijo in fiktivnim delom.
Namesto da bi ostal v tovarni, se Copperfield odpravi iskat svojo prateto Betsey Trotwood. Njegovo ponovno srečanje z njo in njena kasnejša odločitev, da ga vzgaja, mu pomagata, da se poda v novo življenje. Novo življenje ni brez nevarnosti, zlasti v življenju z Uriahom Heepom, ki ima očitno precej zle namene do družine, s katero David živi, Wakefieldov. Copperfield sklene pomembno prijateljstvo tudi z Agnes Wakefield, ki bo postala njegova svetovalka skozi preproste stiske odraščanja.
Ko diplomira na akademiji dr. Stronga, nadaljuje študij za proktorja. Vendar pa je odrezan od svoje kariere, ko njegova teta oznani, da je izgubila vse svoje bogastvo. Namesto tega se nauči, kako postati pravni novinar, in se obupno zaljubi v otročjo Doro. On in Dora se poročita, a Dora, tako kot Copperfieldova mati, umre po porodu, Davidu pa pusti, da se resno poroči s svojo pravo partnerico Agnes.
Pogosto se domneva, da so razdelki v knjigi, ki se nanašajo na poročanje o pravu in na začetno kariero glavnega junaka kot pisatelja, podobni Dickensovemu življenju. Njegova zagrenjena ljubezen do Dore, ki je obarvana s šepetom obžalovanja, da je izbral žensko, ki mu namenoma ni podobna, lahko odmeva tudi Dickensovo obžalovanje glede njegove izbire žene. Dickens in njegova žena Caroline sta se po dolgih letih skupaj ločila in znano je bilo, da je Dickens gojil strast do ene od Carolininih sester, ki je umrla mlada.
Poleg raziskovanja resnega življenja David Copperfield slovi po svojih komičnih elementih. Glavni junak je simpatičen junak, ki krmari skozi moralne negotovosti tistega časa in zdi se, da si skoraj zasluži svojo končno nagrado, saj se je poročil z Agnes. Roman nam daje tudi nekaj, čeprav očitno ne vsega, dojemanja Dickensovega življenja in uvaja koncepte, ki jih bo Dickens raziskoval v več svojih mojstrovinah. Predvsem problematika proctorija, ki se je v knjigi ohlapno dotaknila, je postala osrednji element romana Bleak House. Tudi kratka omemba dolžniškega zapora Marshalsea nakazuje glavno temo mojstrske Male Dorrit.