Metaforično povedano, odpreti pločevinko črvov pomeni nehote ustvariti številne nove težave, medtem ko poskušamo eno rešiti. Strokovnjaki se ne strinjajo glede izvora besedne zveze, vendar se na splošno verjame, da gre za kanadsko ali ameriško metaforo, ki je bila skovana nekje v 1950. letih prejšnjega stoletja. Trgovine z vabami so redno prodajale pločevinke s črvi in druge priljubljene žive vabe ribičem, ki so pogosto odkrivali, kako enostavno jih je odpreti in kako težko jih je zapreti. Ko so črvi odkrili priložnost za pobeg, jih je postalo skoraj nemogoče zadržati.
Nekateri strokovnjaki pravijo, da je metafora sodobna razširitev Pandorine skrinjice. V izvirni zgodbi je bil smrtnik opozorjen, naj ne odpira škatle, ki pripada Pandori. Ko je radovednost prevladala nad tem smrtnikom, je odprla škatlo in nehote sprostila številne nadloge na svet. Po legendi je bilo v Pandorini skrinjici samo bitje po imenu Hope. V istem smislu odpreti pločevinko črvov pomeni sprostiti številne pogosto nepreklicne težave ali zaplete. Dokler je bila “pločevina” zaprta, ne bi bilo škode.
Redko je dobro odpreti pločevinko s črvi, čeprav bi se lahko postopek nadzora škode izkazal za katarzične. Računovodja, ki išče odgovore na davčni problem, bi lahko na primer odkril dokaze o finančnih kršitvah njegove stranke. Razkritje te skrivnosti bi lahko sprožilo verigo dogodkov s še hujšimi posledicami. Ko se je računovodja odločil odpreti pločevinko, pa so črvi sami sprožili povsem nov niz težav. Z izpostavljanjem resnice na svetlobo pa bi lahko zdaj situacijo pošteno obravnavali.
Včasih se odločitev o odprtju pločevinke črvov ne obnese tako dobro. Zgodovina je polna dogodkov, v katerih je preiskava enega problema privedla do razkritja na desetine drugih problemov, ki se skrivajo pod površjem. Preiskave, kot je preiskava Washington Posta o vlomu v pisarniški kompleks Watergate leta 1972, pogosto razkrijejo škandale, veliko večje od izvirne zgodbe. Pogosto ni elegantnega ali učinkovitega načina, kako ponovno zapečatiti grdo resnico, ko se nekdo odloči, da jo razkrije.