Sintetični jezik ni rezultat kemičnega procesa, ki vključuje besede in različne snovi. To je jezik, ki vsebuje veliko število morfemov na besedo. Morfemi so najmanjše pomenske enote v besedi. Nasprotje sintetičnega jezika je “izolacijski jezik”, ki ima majhno število morfemov na besedo. Jeziki z visokim razmerjem morfemov na besedo vključujejo jezike, kot sta madžarski in finski, ki sta nagnjena k dolgim spregatvam.
Besede so sestavljene iz morfemov. Na primer, beseda ‘etimološko’ je sestavljena iz štirih morfemov. Ti morfemi so etimološki. Samo zato, ker je beseda dolga, še ne pomeni, da ima veliko morfemov. Beseda “konjugacija” ima samo dva morfema: konjugat-ion. Kratke besede so lahko večmorfemi, kot je “mačke”, ki ima množino ali en sam morfem, kot je “break”.
Obstaja več razlogov, zakaj imajo nekateri jeziki več morfemov kot drugi. Angleščina na primer doda dodaten morfem, ki ga japonščina ne, ker angleščina množi samostalnike. Germanski jeziki so nagnjeni k velikemu številu morfemov, ker proizvajajo številne sestavljene besede, kot je ‘Schwarzwaldkirschetorte’, kar pomeni ‘Švarcvaldski češnjev gateau’.
Drug vzrok za visoka razmerja morfemov je konjugacija. Medtem ko angleščina uporablja veliko število zaimkov in členkov za pomen besed, drugi jeziki, kot je madžarščina, svoje besede konjugirajo z dodajanjem morfemov. Takšni jeziki, vključno z latinščino, dodajajo tudi širši nabor morfemov, kot so dativni in tožilni morfemi.
Seveda obstajajo različne stopnje sinteze v sintetičnem jeziku in med sintetičnimi jeziki. Angleščina je relativno gledano proti izolacijskemu koncu jezikoslovja, vendar je mogoče stavke oblikovati z visoko ali nizko stopnjo sinteze, odvisno od tega, kako je pomen izražen. Kitajščina in japonščina sta izolirana jezika.
Na drugi skrajnosti imajo jeziki, kot je finska, visoko stopnjo sinteze. To omogoča jeziku, da izrazi več informacij z manj besedami, hkrati pa pomeni, da so besede daljše in jih je težje izgovoriti. Jezikov ni mogoče soditi po enem samem stavku, saj je v mnogih jezikih mogoče stavek oblikovati tako, da mu daje bolj ali manj videz sintetičnega jezika.
Zelo sintetični jezik, kot je mohawk, se lahko določi tudi kot polisintetični jezik. To pomeni, da imajo besede lahko redno veliko število morfemov in včasih je mogoče cele stavke izraziti z eno besedo. Drugi primeri polisintetičnih jezikov so Ainu na Japonskem in Čukči.