Slaščičarska industrija je skupina velikih podjetij po vsem svetu, ki proizvajajo različne vrste čokolade, žvečilnih gumijev in sladkarij ter druge izdelke iz kakava. Leta 2011 pet najboljših slaščičarskih podjetij Kraft Foods/Cadbury, Mars Incorporated, Nestle SA, Ferrero Group in Hershey obsega večino te večmilijardne industrije. Ta industrija kljub gospodarskim razmeram vsako leto raste, zaposluje več kot 500,000 delavcev v tisočih tovarnah po vsem svetu in vsako leto proizvede približno 7 milijard funtov (približno 3.2 milijarde kg) teh izdelkov.
Čokolada, brez čokolade in žvečilni gumi so tri glavne kategorije industrije. Skoraj 60 % vseh slaščic je čokolada. Leta 2008 je bila svetovna industrija slaščic ocenjena na skoraj 150 milijard ameriških dolarjev (USD). Leta 2009 so vsa ta podjetja skupaj poročala o nekaj več kot 54 milijardah dolarjev prodaje slaščičarskih izdelkov po vsem svetu, zaposlovala več kot pol milijona ljudi in upravljala več kot 7,600 tovarn po vsem svetu.
Od leta 2007 do 2008 se je slaščičarska industrija povečala za približno 4 %. Med vsemi kategorijami živil so bili v letu 2009 na četrtem mestu bonboni in gumi, takoj za slanimi prigrizki. Poraba slaščičarskih izdelkov je največja v severni Evropi, predvsem v skandinavskih državah. Povprečen Švicar vsako leto zaužije približno 25 funtov čokolade.
Slaščičarska industrija ima dolgo zgodovino. John Cadbury je leta 1824 odprl trgovino, v kateri je prodajal kavo, čaj, kakav in čokolado za pitje kot alternativo alkoholnim pijačam. Podjetje je še naprej raslo v eno največjih svetovnih podjetij za proizvodnjo slaščic. Cadbury je leta 2010 kupil Kraft Foods, s čimer je Kraft/Cadbury postal največji svetovni proizvajalec čokolade in sladkarij v slaščičarski industriji.
Heinrich Nestle, nemški farmacevt, ki dela v Veveyju v Švici, je leta 1866 ustanovil podjetje Nestle. Leta 1875 sta Nestle in prijatelj Daniel Peter odkrila, kako zmešati mleko in kakav v prahu za izdelavo mlečne čokolade. Nestle in Peter sta ustanovila svetovno znano podjetje Nestle, ki je v začetku 20. stoletja kmalu postalo vodilni svetovni proizvajalec čokolade.
Da bi ga kot mladega fanta zaposlila, ga je mama Franka Marsa nagovorila, da ročno namaka njene domače čokolade. Mars, Incorporated je bil uradno ustanovljen leta 1920 in je začel proizvajati čokoladne ploščice. Podjetje je razvilo in izdelalo svetovno znane sladkarije Milky Way, bonbone Snickers in bonbone M&M. Leta 1929 je Mars svoje delovanje preselil v Chicago v Illinoisu.
Ferrero SpA je družinsko podjetje s sedežem v Italiji in ga je leta 1946 ustanovil Pietro Ferrero. Raziskava, ki jo je leta 2009 opravil Reputation Institute, je pokazala, da je Ferrero najbolj ugledno podjetje na svetu. Ferrero SpA je bil zaradi grožnje industrijskega vohunjenja opisan tudi kot eno najbolj skrivnostnih podjetij na svetu. Ferrero izdeluje priljubljene bonbone Ferrero Rocher in Nutello®.
Leta 1894 se je Milton Hershey odločil izdelati čokolado za premaz karamelnih bonbonov. Hershey je začel proizvajati čokolado v tablicah, oblatih in drugih oblikah. V tistem času v zgodovini je čokolada veljala za luksuzni predmet, ki je bil na voljo le najbogatejšim ljudem družbe. Milton Hershey je v svoji tovarni uvedel množično proizvodnjo in je lahko svojo čokolado naredil dostopno vsem ljudem.