Vsak pisatelj se mora odločiti, kako začeti knjigo, igro ali pripoved. Mnogi začnejo na začetku zgodbe, se prebijejo skozi sredino in na koncu zaključijo, tako da zgodba napreduje linearno, le redko se ozrejo nazaj na vse, kar se je zgodilo pred »začetki«. Druga literarna tehnika, ki je precej pogosta, se začne sredi zgodbe, ki pogosto zahteva nekaj nazaj, da razloži dejanja, ki so se zgodila pred začetkom pripovedi. Ta literarna konvencija se imenuje bodisi in medias res ali medias in res, kar pomeni »sredi stvari«.
Začetek zgodbe v medias res je dolgoletna tradicija pri pisanju romanov, sestavljanju ustnih pripovedk in poezije, zdaj pa se izvaja v sodobnem romanu, scenariju ali igri. Najzgodnejši primeri pripadajo Homerju, ki začne tako Iliado kot Odisejo sredi stvari. Bralci bodo na primer opazili, da se Iliada začne pri Ahejcih že sredi bitke s Trojanci, Odiseja pa se začne tako, da je večina Odisejeve poti domov že končana. Ozadje, zlasti v slednjem, se zapolni, ko Odisej nadaljuje pot domov in ljudem, ki jih sreča, pripoveduje nekaj svojih nenavadnih dogodivščin.
Prednost začetka zgodbe na sredini je zmožnost takojšnjega uvajanja dejanja, ki ga je nato mogoče podrobneje razložiti, ko pripoved napreduje. Takšne razlage niso vedno prisotne. Včasih pripoved raziskuje zelo majhen delček večje zgodbe, ki je tako znan, da bodo ljudje že poznali zadnjo zgodbo. Drugače pa lahko del zgodbe o življenju dobesedno vzame del zgodbe nekoga, nekaj dni, nekaj let, in se začne tam, ne da bi ustvaril zaključek na koncu dela.
Nekatera najbolj slavna leposlovna dela, igre in scenariji uporabljajo konvencijo in medias res. Poleg Homerjeve uporabe te literarne tehnike jo uporabljajo številne grške igre, kot je Agamemnon. Dantejev Pekel, začetek Božanske komedije, se pogosto omenja kot eden od glavnih primerov in se začne z vrstico »Na pol poti našega življenja« (Nel mezzo del cammin di nostra vita).
Številne Shakespearove igre se začnejo sredi stvari. Hamlet se dogaja na primer po očetovi smrti, Sanje kresne noči pa se začnejo sredi več prepirov. Ti začetki na sredini navdihujejo takojšnje ukrepanje z nekaj dialoga, posvečenega temu, kar se je zgodilo pred začetkom.
Številni filmi se začnejo v medias res. Boter je odličen primer, tako kot Vojna zvezd: Novo upanje, prvi film te franšize. Šele kasneje v naslednjih poglavjih in prejšnjih poglavjih je bila celotna zgodba popolnoma izoblikovana.
Mnogi pisci menijo, da je lahko zabavna vaja vzeti dobro znano zgodbo in jo spremeniti tako, da se začne na sredini ali proti koncu. Pravljice se za to zelo dobro obnesejo in pripovedovalec lahko poskusi zagnati Pepelko z begom pred žogo ali Hansela in Gretel s smrtjo čarovnice. Ta praksa pomaga piscu, da se nauči povedati zgodbo z drugega zornega kota. Pepelka bi lahko svojo pravo ljubezen navdihnila z zgodbami o svoji kruti preteklosti ali pa bo grozljiv lik mačehe razkrit v seriji spominov, ko se Hansel in Gretel poskušata odpraviti domov.