“Dobesedno” in “figurativno” sta besedi, katerih primarni pomeni sta nasprotja. Izraz »dobesedno« pa se lahko uporablja tudi kot hiperbola, ki pomeni isto kot »figurativno«. Po svoji glavni definiciji “dobesedno” pomeni, da izraz ali besedna zveza ni pretirana ali olepšana – pomeni točno to, kar besede predlagajo. Opredelitev “figurativno” je, da so besede metaforične – so figura govora, ki naj bi posredovala nekaj drugačnega od njihovega dobesednega pomena. Številne besede in besedne zveze se lahko uporabljajo tako dobesedno kot figurativno.
Primeri dobesednih besednih zvez
Oseba bi lahko uporabila »dobesedno«, da poudari, da je to, kar je rečeno, absolutna resnica. Moški bi lahko na primer rekel: »Ob pogledu na kri dobesedno omedlem«, da bi poudaril, da mu ne postane le slabo, ko vidi kri, ampak dejansko izgubi zavest. Deklica bi lahko rekla: »Moja sestra je dobesedno vzela vsako obleko, ki sem jo imela v svoji omari«, da bi poudarila, da njena sestra ni pustila niti ene obleke v omari.
Govorne figure
Ko oseba reče nekaj, kar ni treba razumeti dobesedno – ali pomeni točno to, kar besede pravijo – se ta stavek uporablja figurativno. Na primer, fant bi lahko rekel: “Ko sem zunaj slišal tovornjak s sladoledom, sem odletel skozi vhodna vrata in odletel na ulico.” Seveda fant ni letel, le hitro je tekel, zato je beseda “letel” uporabljena v prenesenem pomenu. Ko nekdo reče: “Umrl sem od smeha”, dejansko ni umrl, zato je ta stavek le figura govora.
Ko ljudje uporabljajo govorne figure, jih pogosto ne izpostavijo, še posebej, če so očitne. Na primer, ženska verjetno ne bi rekla: “Zmrznila sem, figurativno rečeno”, ker če bi dejansko zmrznila, ne bi govorila. Prav tako fantu, ki je »zletel skozi vhodna vrata«, ni treba poudarjati, da dejansko ne more leteti. Včasih pa je treba vključiti zavrnitev odgovornosti, kot je “figurativno rečeno”, da se razjasni, ali je nekaj povedano dobesedno ali figurativno.
“Dobesedno” kot hiperbola
Včasih nastane zmeda, ko se izraz »dobesedno« uporablja kot hiperbola, da bi pretiravali, kar je bilo povedano, ki presega njegov dobesedni pomen. Čeprav nekateri menijo, da je ta uporaba “dobesedno” napačna, se ta definicija pojavlja v večjih slovarjih. Primer te uporabe bi lahko bil gledališki kritik, ki pravi, da je igralka »dobesedno ukradla predstavo«. Dodajanje “dobesedno” poudarja ali pretirava dejstvo, da je bila igralka vrhunec predstave, ne pa namiguje, da je bila kriva neke vrste tatvine. Drug primer bi lahko bila najstnica, ki pravi: “Dobesedno sem hotela umreti, ko so se moji starši pojavili na zabavi.” Beseda »dobesedno« doda poudarek dekličini zadregi, ne pa namiguje, da je dejansko imela samomorilne misli.