Retorična situacija je širok izraz za situacijo, ki vključuje primere retorike ali določene vrste govora. Specifični parametri retorične situacije se razlikujejo glede na nasprotna stališča. Nekateri opredeljujejo retorično situacijo kot sestavljeno iz vprašanja, občinstva in okoliškega konteksta, medtem ko bi drugi opredelili izraz, kot da ga sestavljajo govornik, občinstvo in relevantno vprašanje.
Poleg polemike o tem, kaj konkretno sestavlja retorično situacijo, poteka tudi razprava o njenem izvoru in vplivu na dejanski jezik ali retoriko. Nekatere teorije predlagajo, da situacije povzročajo določene vrste retorike, medtem ko druge trdijo, da je retorika tista, ki ustvarja situacijo ali ustvarja relevantnost med govorcem in občinstvom.
Eden od vidikov, ki je pomemben v večini pogledov na retorične situacije, so »omeje«. Omejitve so del konteksta. So meje tega, kar se zgodi v retorični situaciji. To je le eden od bolj abstraktnih vidikov teh situacij, ki jih študenti ali raziskovalci lahko preučujejo. Nekateri v akademskem svetu te omejitve označujejo z grško besedo kairos, ki je v starogrški družbi izražala podoben koncept.
Na splošno se retorične situacije pogosto opazujejo ali analizirajo v akademskem kontekstu. Inštruktorji na nekaterih področjih humanistike lahko od študentov zahtevajo, da razmislijo o retorični situaciji in o njej zagotovijo podroben in inteligenten komentar. Tovrstno raziskovanje poteka tudi na nekaterih področjih srednješolskega izobraževanja, kjer bi lahko srednješolski pouk vključeval analizo retoričnih situacij. Prav tako lahko pri nekaterih vrstah standardiziranega testiranja študente prosimo, da preberejo besedilo, ki predstavlja določeno retorično situacijo, in identificirajo dele avtorjevega namena, da bi jih razložili na testu. Študenti lahko uporabijo strategije, kot je “preslikava besedila”, da ugotovijo, kako pisatelj deluje v retorični situaciji.
V najširšem pomenu so retorične situacije preprosto del teorije diskurza. To je konstrukt, ki bralcem ali drugim občinstvom pomaga razumeti »komunikacijski del«, kot je besedilo ali prepis. Privede do širšega prepoznavanja dogodkov in odnosov, ki obkrožajo to posamezno komunikacijo. Z drugimi besedami, občinstvu pomaga analizirati besedilo ali govor z bolj inteligentnega stališča.