Limerik je petvrstična šaljiva pesem s shemo rim AABBA. Stara je približno 500 let in velja, da je bila prvič uporabljena kot posebna oblika ob koncu šestnajstega stoletja. Limerik je populariziral Edward Lear v knjigi A Book of Nonsense, ki vključuje številne limerike in druge pesmi, na primer “Sova in mačka”.
Limeriki so v naglasnih verzih, kar pomeni, da je zadovoljiva konstrukcija vrstice določena s številom naglasov z malo ali nič glede na število zlogov. V tem se razlikuje od merjenega verza, ki je naglasno-zlogen, pri čemer upošteva tako vzorec naglasov kot število zlogov. Ker se zlogi ne štejejo, ima naglasni verz določeno prožnost. Balade in otroške rime so druge vrste naglasnih verzov. V limerikih poudarki delujejo tako:
1. vrstica: 3 poudarki
2. vrstica: 3 poudarki
3. vrstica: 2 poudarki
4. vrstica: 2 poudarki
5. vrstica: 3 poudarki
Zaradi svobode, ki jo dopušča naglasni verz, bi lahko prva vrstica delovala takole: Nekoč je bil mladenič iz Berlina. ali pa bi lahko delovalo takole: Bil je mladenič iz Berlina. Podobno bi lahko tretja vrstica delovala takole: Jezdil je na kitu ali pa bi delal takole: In jezdil je na kitu. Ne glede na to, katere različice so uporabljene, je rezultat verz, ki ima v bistvu anapestičen občutek – vzorec močnega, šibkega, šibkega.
Oblika limerika, kot jo je izvajal Lear, je bila pogosto v dveh pogledih drugačna od tistega, kar pričakujemo od limerikov danes. Lear pogosto uporablja peto vrstico limerika kot malo več kot parafrazo 1. ali 2. vrstice ali njuno kombinacijo. Poleg tega običajno uporablja isto besedo na koncu vrstice 5 kot na koncu vrstice 1. Na primer,
Bila je mlada dama iz Clare,
Ki ga je žalostno zasledoval medved;
Ko je ugotovila, da je utrujena,
Nenadoma je potekla,
Tista nesrečna lady of Clare.
Vendar pa niti eno posploševanje ni vedno tako. Včasih zadnja vrstica služi bolj kot prelomnica, kot v večini sodobnih limerikov, in se konča z drugo besedo.
Tam je bil starček iz Berlina,
Katera oblika je bila nenavadno tanka;
Dokler enkrat po pomoti,
Zamešan je bil v torto,
Tako so spekli tistega starca iz Berlina.
Bila je stara dama, katere neumnost
Nagovoril jo je, da je sedela v božiki;
Potem pa za trn
Njena obleka se strga
Hitro je postala melanholična.
Sodobnejši limeriki se običajno končajo s prelomno črto, na enak način kot mnoge šale. Od Learovega časa je prišlo tudi do razširitve tem, ki jih pokrivajo limeriki, danes pa je veliko neumnih limerikov. Tukaj je limerik z udarno črto:
Tam je bil mladenič iz Darjeelinga,
Kdo je stopil na avtobus, ki je namenjen proti Ealingu.
Na vratih je pisalo:
“Ne pljuni na tla.”
Zato je previdno pljunil na strop.
Drug razvoj je, da se nekateri ljudje zanimajo za igranje z obrazcem, kot v tem anonimnem limeriku:
Orohljajoči star plinski mož po imenu Peter,
Med lovom naokoli za meter,
S svojo lučjo se je dotaknil puščanja.
Vstal je izpred oči,
In kot lahko vsak vidi ob branju tega, je uničil tudi števec.
WS Gilbert se je s formo poigral na drugačen način:
Tam je bil starec iz St
Ki ga je grozljivo pičila osa.
Ko so rekli: “Ali boli?”
Odgovoril je: »Ne, ne –
To je dobro delo, ni bil sršen!«
Ljudje so limerike združili tudi z drugimi oblikami, v tem primeru z vrtečem jezika, pri tem pa ignorirali rimo BB:
Bolha in muha v dimniku
Bili so zaprti, kaj so torej lahko storili?
Muha je rekla: “Bežimo!”
Bolha je rekla: “Poletimo!”
Tako so leteli skozi napako v dimniku.