»Sprememba življenja« je evfemizem, ki se uporablja za opis ženske menopavze pri ljudeh. To obdobje, ko porod ni več mogoč, mnoge ženske vidijo kot težko ali neprijetno življenjsko obdobje. Vendar pa, kot pri vsaki večji spremembi, lahko menopavza prinese dobro in slabo in lahko dejansko pripelje ženske do novih odkritij o njihovem življenju.
Ženske se rodijo z omejenim številom reproduktivnih jajčec, ki so že v jajčnikih. Vsakič, ko dobi menstruacijo, ženska izgubi eno jajčece. Večina žensk začne menstruacijo v zgodnjih najstniških letih in redno doživlja menstruacijo do poznih tridesetih ali zgodnjih štiridesetih.
Ko se telo stara in se zaloge jajčec zmanjšujejo, lahko ženske začnejo doživljati hormonska nihanja in neredne menstrualne cikluse. To so prvi simptomi menopavze in lahko trajajo več let, preden menstruacija popolnoma preneha. Ko ženski zmanjka jajčec, ne more več roditi otrok in bo verjetno doživela trajno zmanjšanje hormonov, kot sta estrogen in progesteron. Celoten cikel, od predhodnih indikacij do prenehanja menstrualne krvavitve, pogosto imenujemo sprememba življenja.
Ta izraz je precej specifičen, saj je menopavza nedvomno velika sprememba telesnega in pogosto psihičnega stanja katere koli ženske. Že tisoče let so bile ženske cenjene in opredeljene z njihovo sposobnostjo nošenja otroka; v mnogih kulturah je bilo biti neplodno ali iti skozi menopavzo znak neuporabnosti. V večini sodobnih družb vrednost osebe ni več opredeljena z njeno sposobnostjo rojevanja otrok. Kljub temu je lahko sprememba življenja za nekatere težak ali frustrirajoč čas, za druge pa tudi trenutek za razmislek in duševni mir.
Tudi s sodobnimi standardi vrednosti za ženske lahko ta faza povzroči občutke depresije in izgube. Tisti, ki so ponosno stali za odločitvijo, da ne bodo imeli otrok, lahko obžalujejo ali dvomijo o svojih prej predanih prepričanjih. Drugi ga vidijo kot nezmotljiv znak starosti in posledično izgubo lepote in zaželenosti.
Po drugi strani pa je v menopavzi mogoče najti precejšnjo svobodo. Ženske, ki so se zaradi fizičnih razlogov ali življenjskega sloga vse življenje izogibale nosečnosti, se lahko zdaj končno sprostijo in uživajo v seksu brez skrbi. Tiste, ki so imele vsak mesec nenormalno močne menstruacije ali boleče neželene učinke, si lahko olajšajo, ko vidijo konec menstruacije. Mnoge ženske tudi razumejo, da jim lahko sprememba življenja prepreči porod, vendar ne vpliva na njihovo sposobnost, da so ljubeča in podporna mentorica ali mati mladim.
Matriarhalne kulture že dolgo častijo ženske po spremembi življenja. Ženska po menopavzi je pogosto veljala za modro starejšo, veščo zdravljenja in trdovratno kot žeblji, ki ji ni bilo več treba porabiti časa za vzgojo in zaščito otrok. Za ženske, ki dosežejo starost menopavze, bi lahko pomagalo razmišljati o spremembi življenja kot o častni znački za tiste, ki so dovolj močni, da preživijo mladost.