Argot je sestavljen iz specializiranega besednjaka, ki ga uporablja majhna, izolirana skupina ljudi, ki je pogosto v obliki klike. Še posebej je povezan s kriminalci in tatovi, čeprav ga ljudje v določenih regijah, fandomih in razredih uporabljajo tudi za komunikacijo. V zelo izolirani skupini je lahko nastali argot v bistvu nerazumljiv za ljudi zunaj skupine, kar ustvarja zelo jasno delitev »mi in oni«. Ta besednjak se seveda lahko uporablja tudi za pogovor o nezakonitih ali vprašljivih dejavnostih brez strahu pred odkritjem.
Obstaja razlika med argotom in slengom ali žargonom. Žargon se nanaša na niz izrazov, idiomov in konceptov, ki jih delijo ljudje s podobnimi interesi. Uporablja se skoraj kot besedna stenografija v skupnosti dobro seznanjenih posameznikov, kot so navijači baseballa, računalniški inženirji ali športniki. Ni nujno, da žargon odtujuje, čeprav je zagotovo lahko zmeden za ljudi, ki niso seznanjeni s tem. Sleng je bolj razširjen kot žargon ali argot in se nagiba k hitremu širjenju in metamorfozi, ko se uporablja.
Izraz “argot” je bil neposredno prevzet iz francoščine. V francoščini se nanaša posebej na besedišče, ki ga uporabljajo kriminalci in tatovi. Številni francoski romanopisci, vključno z Victorjem Hugom, so bili zelo zainteresirani za to vrsto jezika, saj so menili, da je zaradi tega njihove knjige bolj verjetne in zanimive. Prvotni pomen izraza se je razširil, odkar je bil izposojen iz francoščine, čeprav ostaja povezava z nizkim življenjem.
Uporaba argota identificira nekoga kot dobro obveščenega člana skupine. Namenjeno je namerno odtujevanju in je pogosto lahko posmehljivo in ponižujoče, če se sklicuje na ljudi zunaj skupine. Številne skupine, ki so tako ali tako marginalizirane, uporabljajo jezik, ki je močno preobremenjen z argotom, da poudari svoje razlike. Posledično mnogi ljudje povezujejo besedišče z nižjimi sloji, kriminalnostjo in geeki, saj menijo, da je »hermetični jezik«, ki spodbuja izolacijo in ne povezanost.
V nekaterih primerih lahko argot preskoči v popularno kulturo in postane sleng. To je še posebej pogosto pri besednjaku tatov, ki vključuje pisane izraze, kot sta “the fuzz” za organe pregona in “on the lam” za izogibanje fuzzu. Ker popularna kultura pogosto idealizira obrobne skupine, izrazi, vzeti iz argota, padejo v modo ali iz nje, odvisno od tega, katero skupino v tem trenutku obožujejo. Ljudje ga lahko tudi namerno uporabljajo, da se zdijo »obveščeni«, kot je v primeru posameznikov, kot so raperji.