Motiv v literaturi je predmet, koncept ali element, ki se namerno znova pojavlja v delu ali seriji del. Povezan je s podobnimi koncepti, imenovanimi tudi motiv, v umetnosti, glasbi in oblikovanju. Vloga motiva v literaturi je sugerirati razpoloženje, temo ali celo moralo. Medtem ko so nekateri motivi občinstvu očitni, so drugi lahko subtilnejši ali jih celo predlagajo člani občinstva. Pogosti motivi vključujejo vreme, ki se pogosto uporablja za simboliziranje čustvenih stanj, in ogledala ali odseve, ki lahko nakazujejo dvojno osebnost ali notranji konflikt.
Motiv je francoska beseda, ki pomeni vzorec ali dizajn. Tako kot nekateri drugi francoski literarni izrazi, kot je avantgarda, je bil prenesen v angleščino s svojim črkovanjem in pomenom večinoma nedotaknjenim. V umetniškem in grafičnem oblikovanju se nanaša na ponavljajočo se sliko, kot je cvetlični dizajn na tapetah. V glasbi je to odlomek, ki se večkrat ponovi v isti skladbi. Motiv v literaturi metaforično izposoja svoj pomen iz teh drugih umetniških uporab.
Motivi se lahko pojavljajo v široki paleti del različnih avtorjev v določeni zvrsti literature. Na primer, mentor, ki junaku zagotovi znanje ali orožje, potrebno za dokončanje iskanja, je pogost motiv v literaturi, zlasti v pustolovskih zgodbah. Posamezno delo lahko vsebuje tudi motiv, ki se pojavi večkrat. V Huckleberryju Finnu Marka Twaina, če navedemo en primer, so liki nenehno ujetniki in iščejo načine za pobeg. Kaj je Twain namenil z uporabo tega motiva, je predmet kritične razprave; komentar o suženjstvu in svobodi je ena od možnih interpretacij.
Veliko literarne kritike in akademskega pisanja se pravzaprav ukvarja z vlogo motiva v literaturi in filmu. Avtorji univerzitetnih diplomskih nalog in drugih znanstvenih prispevkov bodo do najmanjših podrobnosti preučevali romane ali filme in iskali dokaze o skritih motivih. Včasih so ti domnevni motivi presenečenje za umetnike same. Drugi ustvarjalci pa se zelo trudijo, da v svoje delo vključijo motive. Režiser Stanley Kubrick je v svoji klasiki grozljivk The Shining iz leta 1980 postavil ogledala na strateške lokacije, subtilen motiv, ki ni očiten ob prvem ogledu filma.
Obstajajo številni drugi primeri motiva v literaturi in drugih pripovednih umetnostih, kot je film. Motiv osirotelega junaka se je pojavljal v poljudni literaturi skozi zgodovino, od Pepelke do Supermana do Harryja Potterja. Norost ali njen videz je ponavljajoč se motiv v Shakespearovem Hamletu. Pisatelj Harlan Ellison ima veliko motivov, ki se pojavljajo v njegovih zgodbah, kot so zlovešča božja bitja in moralno težke odločitve. Film Nazaj v prihodnost uporablja motiv časa, saj liki vedno zamujajo ali gledajo na ure ali koledarje.