Idiomatski angleški izraz »behind the eight ball« se uporablja za označevanje, da je nekdo ali neka skupina v slabi situaciji ali zahtevni okoliščini, ki je ni lahko rešiti. To splošno negativno frazo je mogoče zmanjšati na bolj tehnične in krajše sopomenke, kot je »v težavah«. Angleško govoreči razumejo uporabo izraza “behind the eight ball” kot bolj barvit način za opis izziva ali negativnega stanja.
Čeprav se podrobnosti o izvoru izraza razlikujejo, se večina strinja, da »behind ball« izhaja iz igre, ki se izmenično imenuje biljar ali biljard. V nedvomno najpogostejši vrsti biljardne igre, zlasti v številnih angleško govorečih državah, ima osmica poseben pomen. Bazen ali biljard vključuje uporabo nabora oštevilčenih žog, ki so vse enake velikosti in teže, vendar pobarvane v različnih barvah in vzorcih. Ena od njih, običajno polna črna krogla, je oštevilčena z “osem”.
Običajna vrsta biljardne igre, ki je privedla do uporabe idiomatskega izraza, se pogosto imenuje »eight ball pool«. V tej igri igralci poskušajo zadeti vse kroge v različne žepe na vodoravni mizi z uporabo dolgih palic ali iztočnic. Osmica naj bi bila zadeta zadnja, zgodnje vstavljanje žoge v žep pa vodi do izgube igre.
Zaradi zgoraj navedenih pravil igre morajo igralci imeti posebne težave z osmico. Ko osmica ovira želeni udarec, posameznemu igralcu težko uspe. To je problematična situacija, ki vodi v metaforično uporabo besedne zveze »za osmico«.
S to osnovno metaforo, kjer dobesedna osmica predstavlja zahtevno uganko ali dilemo, bi se zdelo, da bi idiomatski izraz »za žogo« uporabili za nekaj, kar predstavlja tudi poseben mentalni izziv. Čeprav je včasih tako, angleško govoreči zdaj uporabljajo besedno zvezo tudi za splošnejšo težavo, povezano z odlašanjem, kot je na primer biti »za osmico« pri delu, kar lahko pomeni na splošno zaostajanje pri delu, namesto da bi razmišljali o določeni težavi. . Pri tovrstnih uporabah govorci uporabljajo besedno zvezo »behind the eight ball«, ki je na splošno sinonim za »pod pritiskom«.